接下來的日子，兩個老把式日夜不停地往下挖。他們把井口收成了三尺見方，一個人在上麵吊土，一個人在下麵挖。挖出來的土從黃變褐，從褐變黑，越來越濕。到了第七天，井底下已經能滲出水來了，雖然不多，但足夠讓整個十裡鋪沸騰起來。
那天傍晚，幾乎全村的人都圍在井邊，看著老馬從井底吊上來一桶渾濁的泥水。趙大奎舀了一瓢，仰頭灌了下去，水順著他的下巴流下來，把胸前的衣襟都打濕了。他喝完一抹嘴，大聲說：“甜！比渭河的水都甜！”
眾人都笑了，那是大旱以來，十裡鋪第一次有人笑出聲來。
可是那天夜裡，井底下傳來了敲擊聲。
起初老劉以為是滲水的聲音，沒在意。但那敲擊聲越來越清晰，越來越有節奏，就像是有人在下麵用錘子砸什麼東西。老劉趴在井口往下看，黑漆漆的什麼都看不見，隻有那聲音一下一下地傳上來，震得井壁上的土簌簌往下掉。
“底下有人？”老劉回頭問老馬。
老馬搖搖頭：“井底下就我一個人在挖，哪來的人？”
兩人麵麵相覷，都從對方眼裡看到了一絲不安。打井打了大半輩子，怪事也不是沒遇到過——有時候挖到古墓，有時候挖到蛇窩，有時候挖到地下空洞——但像這樣底下傳來敲擊聲的，還是頭一回。
老劉想了想，說：“可能是挖到石板了，水從石縫裡滲出來，敲得石頭響。”
老馬覺得有道理，便沒有聲張。
第二天繼續往下挖。老馬下到井底，果然發現土層下麵是一塊平整的青石板。那石板足有三尺見方，嚴嚴實實地蓋在井底，敲上去發出沉悶的回響。石板上似乎還刻著什麼紋路，但被泥糊住了，看不清楚。
“老劉，這底下是空的。”老馬仰頭喊道。
老劉趴在井口往下看，皺著眉說：“誰會在這麼深的地方鋪石板？別是挖到古墓了吧？”
“不像古墓，古墓哪有這麼淺的。”老馬蹲下去，用鏟子刮掉石板上的泥。隨著泥塊一塊塊剝落，石板上露出了密密麻麻的刻痕。
那是一行行符咒。
老馬不識字，更不認識什麼符咒，但他認得那種刻法——那絕不是普通的刻痕，每一筆都深入石中，筆鋒淩厲，帶著一股說不出的殺氣。他不知怎的，後背一陣發涼，趕緊喊老劉把他吊上去。
兩人把石板的事告訴了趙大奎。趙大奎親自下井去看了一趟，上來之後臉色也不太好看。但他畢竟是村長，不能露怯，大手一揮說：“管他什麼符咒不咒咒！能砸開就砸開，底下要是有水，就算挖到閻王爺的地宮也得給我挖！”
陳老爺就是在這時候聽到消息的。
他那時已經病得很重了，整日躺在炕上，連翻身都困難。陳望祖把村裡打井挖到石板的事說給他聽，他聽完之後，忽然劇烈地咳嗽起來，咳得整個人弓成了一隻蝦米。陳望祖嚇得趕緊給他拍背，他咳了好一陣子才緩過來，一把抓住兒子的手，力氣大得不像一個垂死的人。
“扶我去看看。”他說。
“爹，您這樣子怎麼去？”
“扶我去。”陳老爺的聲音低沉而急促，眼神裡有一種陳望祖從未見過的東西，不是恐懼，而是一種更深的、說不清道不明的東西。
陳望祖拗不過他，隻好找來一輛獨輪車，把他推到井邊。
那時候天色已經暗下來了，井邊還圍著一圈人，趙大奎正指揮人用繩子吊著一塊大石頭，準備砸開那塊石板。陳老爺從車上掙紮著下來，踉踉蹌蹌地走到井邊，探頭往下看了一眼。
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隻看了一眼。
他的臉色就變了。
陳望祖站在他旁邊，清楚地看到父親的臉在一瞬間變得煞白，比他那病重的臉色還要白，白得發青，像一張紙。他嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句話來。
那句話聲音很輕，輕得隻有他身邊的幾個人聽見了。
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