打發走千恩萬謝、自覺找到新靠山的許耽，廳內尚未恢複寂靜，親兵隊長陳衛便步履帶風地快步進來，單膝跪地，聲音帶著一絲刻意壓低的緊張：
“將軍！府外有客求見，自稱淮南袁公路使者，言有要事，態度……頗為急切，幾近於倨傲！”
話音剛落，廳內殘餘的些許輕鬆瞬間蕩然無存。
陳宮眉頭驟然鎖緊，與呂布交換了一個心照不宣的冰冷眼神。
張遼按在劍柄上的手不自覺地收緊，骨節微微發白。
來得真快！
簡直像是嗅到血腥味的豺狼，算準了城破易主、百事待興的這一刻，連喘息之機都不願多給。
呂布端坐主位，臉上看不出喜怒，隻有眼底深處掠過一絲厭煩與了然。
他深吸一口氣，那混合著血腥、煙火與夏日潮熱的空氣湧入肺腑，帶來一種沉甸甸的真實感。“傳。”
片刻，那使者便在一眾親兵冷冽目光的注視下，昂然而入。
依舊是那副眼高於頂的模樣，錦袍玉帶，與廳內肅殺、尚未完全散儘硝煙的氛圍格格不入。
他對陳宮、張遼等人視若無睹，目光直接落在主位的呂布身上，隨意地拱了拱手，連腰都未曾彎下多少，語氣帶著幾分理所當然的催促：
“恭喜溫侯神兵天降，一夜克此堅城，武勇蓋世，名不虛傳。”開場白的恭維乾巴巴的，毫無誠意，隨即話鋒一轉，直奔主題，“既然下邳已入溫侯之手，不知何時履行前約，與我主合兵一處，共擊劉備大軍，以竟全功？我主已在淮陰秣馬厲兵，翹首以盼溫侯佳音，望眼欲穿矣。”
他所謂的“前約”、“履約”，核心便是要呂布公開上表，向袁術稱臣納貢，而後出兵充當馬前卒，合力將劉備徹底剿滅。
呂布心中冷笑，麵上卻波瀾不驚，甚至刻意讓眉宇間流露出一絲濃重的疲憊，用手用力揉了揉額角，仿佛不勝其擾：“貴使辛苦了。下邳雖下，然百廢待興，劉備雖走，其黨羽未清，城內人心浮動，我軍士卒亦激戰方歇，人馬疲憊，急需休整補充。非是布不願履約，實是力有未逮啊。”他語氣放緩，帶著幾分推心置腹的無奈，“請貴使回複袁公，布深感袁公此前雪中送炭、慨贈糧草之厚誼，待我內部稍定，局麵初穩，自當有所答謝，絕不忘恩。至於合力剿劉之事，事關重大，牽一發而動全身，需從長計議，穩妥為上，以免倉促行事，反為宵小所乘。”
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他刻意用了“有所答謝”和“從長計議”這種極其模糊的外交辭令，純粹是拖延戰術，既要穩住袁術，又絕不輕易承諾實質內容。
那使者臉色頓時沉了下來，先前那點虛偽的客氣也消失殆儘，語氣變得生硬而咄咄逼人，帶著毫不掩飾的威脅意味：“溫侯！此言差矣！我主二十萬斛糧草，真金白銀，解你小沛燃眉之急，莫非是白白贈與不成？大丈夫立於天地間，一諾千金，豈可言而無信！若溫侯今日占據州郡，便擁兵自重，遲遲不動，豈不令我主寒心，令天下英雄恥笑？屆時，淮南雄師一怒，恐非新得之下邳所能承當！”
“放肆！”一旁的張遼再也按捺不住，濃眉倒豎，猛地踏前一步，手已緊緊握住劍柄，眼中厲色如刀，凜然的殺氣瞬間鎖定了使者，“安敢在此狂言！”
陳宮也麵色鐵青，上前一步，沉聲道：“貴使請注意言辭！合作乃基於互利，而非脅迫！袁公贈糧之情，溫侯自有計較，但如何用兵，何時用兵，乃我軍機要務，豈能受人指手畫腳？”
廳內氣氛驟然繃緊，如同拉滿的弓弦。
呂布卻在此刻擺了擺手，用一個明確而沉穩的手勢，製止了即將發作的張遼和欲要爭辯的陳宮。
他盯著那臉色微變、但猶自強撐的使者，目光漸漸轉冷，如同烈日下突然出鞘的寒刃，先前那絲刻意營造的疲憊消失無蹤，取而代之的是一種久居上位的威嚴和不容置疑的強硬：
“貴使此言，未免有失偏頗，更是危言聳聽！”他的聲音不高，卻字字如鐵，砸在寂靜的廳堂中，“袁公慨贈糧草，是為共圖劉備，削弱其勢。今下邳已下，劉備根基已失，元氣大傷，袁公戰略目的已然達成，何來‘言而無信’之說？至於後續如何處置徐州事務，安定地方，剿撫餘孽，乃我呂布身為徐州之主的份內之事，不勞袁公過度掛心，更無需他人置喙！”
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