陳登意識到，跟隨這位溫侯，或許真能跳出家族利益的窠臼，實現一些以往不敢想象的、真正利在千秋的抱負。
“蒙溫侯如此信重，授此神技，托付以國本之事，登，敢不竭儘心力，夙興夜寐，親力親為，以報溫侯知遇之恩於萬一！必使此犁遍及徐州，使糧倉充盈，使溫侯無糧草之憂！”陳登雙手微微顫抖地、極其鄭重地接過那絹帛，如同接過某種神聖的使命，這一次的揖禮，充滿了發自內心的敬服與一種“士為知己者死”的決然。
待陳登懷著複雜、激動且充滿乾勁的心情離去後，陳宮從側室緩步走出，眉頭緊鎖，臉上寫滿了不可思議與深深的擔憂，他甚至來不及行禮，便急聲問道：“將軍！此等……此等堪稱神器的農械圖紙，其價值無可估量，關乎國本民生，甚至可定鼎天下氣運！如此輕易便授予相識未久、其心未可知的陳登，是否……太過行險？若其攜圖潛逃，或暗中泄露於曹操、袁紹，後果不堪設想！況且，將軍……將軍何時對這等工巧匠作、格物致知之事，有如此精深淵博、近乎於道的造詣？這……這絕非尋常獵奇或天賦異稟所能解釋！宮……宮實難理解！”
這已經完全超出了他對呂布的全部認知範圍，甚至顛覆了他數十年積累的常識，讓他感到強烈的不安與困惑。
呂布早已料到有此一問，神色不變，用一種略帶追憶卻不容置疑的口吻淡然道：“公台不必多慮，我知你心意。”他目光略顯悠遠，仿佛穿越了時空，“昔年我縱橫並涼，也曾流落江湖，曆經九死一生。機緣巧合之下，於漠北極寒之地，得遇一隱世異人。彼鶴發童顏，學識如海，尤精於格物致知、奇技機巧之理，觀我體魄雄健異於常人，或覺有緣，便授我些許強身健體之法，並雜學若乾，其中便有這農械改良、水利營度之術。彼時我隻覺新奇，以為終生無用，不過強記於心，聊作談資，不想今日竟能派上用場，或可造福一方百姓。”
他頓了頓，看向臉色稍緩但疑慮未消的陳宮，目光深邃如古井，“至於陳登，此子非池中之物，乃國士之器，胸有驚濤駭浪，其誌非隻尺可量。彼等士族，首重者，無非家族利益與自身抱負之施展。我若猜忌重重，步步設防，事事掣肘，反顯我格局狹小，氣量不足，徒令其心生離意，轉投他人，屆時才是真正的大患。不若反其道而行之，以誠相待，示之以信任，賦之以實權，授之以能撼動其心魄的‘器’，使其有施展抱負之廣闊平台，能看到其才學能在我麾下得以極致施展，其家族能與我共同成長之前景。”
他語氣轉為凝重：“用好他，以其之能，輔以此‘器’，徐州農桑可興，錢糧可足，民心可安，根基可固；但公台，駕馭此等不世出的俊傑，亦需如履薄冰，明察秋毫。你需暗中留意，其在地方推行政令、選用人手時，是囿於陳氏一族之私利，還是著眼於徐州全局之公益；其所行之事，是急於求成、好大喜功，還是腳踏實地、謀定後動。尤需警惕，其借助典農之便，廣布恩德，收攏人心，更需防範其借漕運水利、工坊營造之機，與外界……尤其是沛國方向，或其父漢瑜公處，暗通款曲，輸送不該輸送之物。此中分寸，公台你需為我牢牢把握，既要助其成事，亦要為我守好底線。”
陳宮聞言，神色一凜，深深吸了口氣，將滿腹疑慮暫時壓下，拱手肅然道：“將軍深謀遠慮，洞悉人心，思慮之周詳，魄力之宏大，宮……不及也。請將軍放心，宮必暗中綢繆，既要助元龍成此利國利民之大事，亦必為將軍守好底線，絕不容其生出二心，脫離掌控。”
他心中對呂布識人之準、慮事之深、魄力之大，又有了嶄新的、顛覆性的認識。
眼前的溫侯，與往日那個更倚重直覺、勇力和並州老兄弟情誼的呂布相比，確實判若兩人，其心思之縝密，眼光之長遠，手段之高超，愈發顯得深不可測。
就在陳登全身心投入到曲轅犁的試製與農政梳理之時，一場決定下邳陳氏最終命運的風暴，正在徐州西部與南部邊境猛烈地席卷。
被張遼夜襲擊敗，幾乎輸光了全部本錢的劉備，如喪家之犬，最終逃到了廣陵郡最北端、偏僻臨海的海西縣暫避鋒芒，舔舐傷口。
昔日“仁義布於四海”的劉玄德，如今麾下兵不過千，將止關張，困守在鹽堿灘塗之間，靠著糜氏商隊輸送的微薄糧秣，以及組織士卒捕魚曬鹽，方能勉強維持不散。
夏日的海風帶著鹹腥與悶熱，吹拂著這片臨時營地，卻吹不散籠罩在眾人心頭的失敗陰霾。
此時，名義上仍屬劉備陣營的下邳陳氏，尚有兩塊地盤在苦苦支撐，如同狂風中的殘燭，火光搖曳，隨時可能熄滅。
一塊在西北方向的豫州沛國，以治所相縣為中心，由沛相陳珪親自坐鎮。
這位陳登的父親，陳氏家族實際上的掌舵人，正以其老謀深算，勉力周旋，抵抗著袁術大將張勳率領的萬餘步騎持續猛攻。
相縣城牆已是千瘡百孔，城頭旌旗殘破，守城士卒在盛夏的烈日曝曬和連日苦戰下，更是麵帶菜色，疲憊不堪，箭矢擂木也所剩無幾。
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