彭城西北五十裡，蕭縣城外。
泗水支流如一道白色的綢帶，自蕭縣城西蜿蜒而過，連通著下遊的彭城。
這座沛國境內的城池，雖屬沛國相陳應轄製，地理上卻更像是彭城伸向西北的一隻觸角——離彭城太近，水路陸路皆易通達，也因此成了攻擊彭城最理想的前進基地。
戰雲密布，殺聲盈野。
城頭殘缺的“呂”字旗在硝煙中無力地垂卷，而城外，黑色的曹軍浪潮正一波猛似一波地拍擊著蕭縣並不算特別高聳的城牆。
於禁勒馬立於臨時壘起的土台之上，玄甲凝霜，麵色冷峻如鐵。
他身後的“於”字大旗在初冬的寒風中獵獵狂舞，旗角指向的方向，兗州精銳步卒正以嚴整的陣型輪番撲城。
樂進身先士卒，親率敢死之士攀附雲梯。
他矮壯的身影在梯頂閃轉騰挪，避開砸下的擂石，嘶吼聲壓過金鐵交鳴：“登城！先登者重賞！”
城頭守軍拚死抵抗，滾木、熱油、箭矢如雨落下，不斷有曹軍士卒慘叫著跌落，但後續者踩著同袍的屍身，依舊瘋狂向上湧去。
李典位於稍後一處坡地，指揮著三個弓弩方陣進行壓製射擊。
“嗡——嗖！”箭矢破空的尖嘯連綿成片，黑壓壓的箭雲掠過半空，然後狠狠釘在城垛、盾牌和血肉之軀上。
城頭守軍的反擊因此被削弱，但仍有零星的箭矢從垛口飛出，射入曹軍衝鋒的隊列。
戰況慘烈，但於禁的眉頭卻微微蹙起，目光越過沸騰的戰場，投向東南彭城方向，又掃過泗水支流平靜的水麵。
太順利了——或者說，抵抗雖烈，卻透著一股“有限”的意味。
蕭縣是彭城門戶，沛國相陳應、彭城相張遼，皆非庸碌之輩。
若真心要守，豈會隻留這些守軍？
援軍何在？
泗水之上，為何不見彭城方麵遣一船一筏來擾？
“報——！”一名斥候飛馬至於禁麵前，滾鞍下拜，“將軍！曹純校尉已率虎豹騎全部精銳，趁我軍正麵強攻吸引注意，自西側蘆葦蕩潛行繞過蕭縣，現已直插彭城外圍！途中與張遼所部小股遊騎遭遇，發生短暫交鋒，互有損傷。虎豹騎已按計劃，占據彭城以北三十裡處的孟家寨，控扼水道陸路岔口，正在建立前哨營壘！”
於禁眼神微凝。張遼的遊騎出現了，卻隻是“小股”，且“互有損傷”後便退去。
“知道了。”於禁聲音平穩，聽不出波瀾，“傳令子和（曹純）：孟家寨位置緊要，務必紮穩營盤，廣布斥候，窺探彭城虛實，震懾其外圍即可。他的任務是釘子，是眼睛，而非拳頭。尤其告誡他，未得我令，絕不可與張遼主力貿然浪戰，彼輩騎戰嫻熟，不可小覷。”
“諾！”
“還有，”於禁補充道，目光轉回正麵血肉橫飛的城牆，“蕭縣城牆雖非天險，但如此蟻附強攻，徒耗我士卒性命。既然陳應、張遼默契地以此城為棄子，欲耗我銳氣、滯我兵鋒……”他頓了頓，冷硬的嘴角牽起一絲極淡的弧度，“那我便以雷霆之勢，碾碎這顆棋子，告訴他們，這般算計，徒勞無功。”
“遵命！”斥候領命，翻身上馬，疾馳而去。
於禁不再言語，重新將全部注意力投向戰場。
樂進部似乎已在城頭西北角打開了一個小小的缺口，正在與守軍血肉相搏，竭力擴大。
守軍的軍官在城樓上來回奔走，聲嘶力竭地調兵堵漏，但曹軍後續梯隊正源源不斷湧向那個缺口。
棄子麼？
於禁心中冷笑。
沛國相陳應，想保存實力，固守沛縣根本。
彭城相張遼，欲收縮防線，倚堅城挫我銳氣。
將蕭縣作為緩衝，犧牲一部，以空間換時間，確是穩重之策。
隻是，你們舍得這“棄子”，我麾下的兒郎，卻不能白白流血。
蕭縣必須儘快拿下，而且要打得狠，打得快，打掉彭城守軍可能殘存的僥幸，也讓那兩位“默契”的相國看看，曹操大軍的兵鋒，不是一道淺淺的緩衝地帶所能抵擋。
他抬手招來傳令官：“告訴樂文謙（樂進），一個時辰內，我要看到‘於’字旗插上蕭縣北門城樓。李曼成（李典）弓弩全力掩護，後續梯隊準備，缺口一旦穩固，立即投入，擴大戰果！”
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