彭城。
連續數日的猛攻，在城牆下堆砌起一層又一層屍骸。
護城河水早已被染成暗紅色，水麵漂浮著斷肢、破碎的甲葉與傾覆的雲梯殘骸。
曹操登上西北角新築的望樓。
這座木結構高台比前幾日那座更為堅固，足以俯瞰整個戰場。
他一身玄色常服，未著甲胄。
視野中，彭城北牆已是瘡痍滿目。
數處垛口被砸塌，以門板、沙袋倉促填補，牆麵上遍布煙熏火燎的痕跡。
然而，那麵“高”字大旗依然矗立在北門箭樓之上，在無風的午後微微低垂，卻毫無動搖之象。
“五日了。”曹操聲音平靜無波。
身旁的郭嘉麵色比前幾日更加蒼白，以手帕掩口輕咳數聲，方道：“張遼、高順確是守城良將。更兼城中糧秣箭矢充足，軍心尚穩。強攻……難下。”
荀攸接道：“然我軍亦非無所得。數日激戰，守軍傷亡當在兩千以上，箭矢擂石消耗必巨。更兼霹靂車明日即可就位，屆時巨石轟城，其牆再堅，又能撐得幾日？”
曹操不置可否，目光轉向城西。
那裡是劉備軍負責的佯攻方向，今日戰事已歇，關羽、張飛所部正在後撤休整。
他能看到那麵“劉”字大旗下，劉備正與關張二將說著什麼，三人皆甲胄染血，神色凝重。
“玄德今日又折了多少人？”曹操忽然問。
隨軍主簿翻看簡冊，稟道：“劉豫州部五日累計陣亡四百三十七人，傷八百餘。其中多為關羽、張飛親率攻城之銳卒。”
曹操沉默片刻：“傳令，從後備營調撥一百副精甲、兩百張強弓，送至玄德營中。再撥醫官三人，傷藥十車。”
“諾。”
郭嘉抬眼看了看主公，欲言又止。
他知曹操此舉，既是撫慰，亦是督戰——劉備軍的牽製壓力絲毫不能放鬆。
“呂布那邊，可有新消息？”曹操話鋒一轉。
負責斥候的軍校連忙上前：“虎豹騎連日出擊，在東北丘陵地帶與呂布遊騎遭遇七次，斬首三十餘級，俘五人。然彼等皆外圍哨騎，問不出主力所在。曹純將軍判斷，呂布騎兵應藏於野狼穀至泗水之間的某處山穀，正加緊搜索。”
“某要的不是判斷，是確址。”曹操聲音微沉，“兩千騎兵，人吃馬嚼，蹤跡豈能完全抹去？加派斥候，不僅搜山，更要查沿途溪流、村落。戰馬需大量飲水，士卒需糧草補給，彼等藏得再深，總要和外界聯絡。”
“喏！”
曹操揮退軍校，這一次，他望向曹營後方。
營寨西側，一片新辟的空地上，二十架龐然巨物正在加緊組裝。
那是霹靂車——以巨木為架，牛皮為弦，需百人絞盤方能開動的大型拋石機。
工匠與輔兵如蟻群般忙碌，號子聲、錘擊聲隱隱傳來。
督造官昨日立了軍令狀，今日黃昏前，第一批十架必須試射。
“奉孝。”曹操忽然道，“若汝是呂布，見我軍霹靂車就位，將如何應對？”
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郭嘉略一沉吟：“若我是呂布……必不能坐視城牆被毀。或趁霹靂車未成，出騎兵突襲，毀其器械；或待霹靂車就位，我軍專注攻城時，自後突襲本陣；又或……”他頓了頓，“聲東擊西，襲我糧道。”
“糧道。”曹操重複這二字，指尖在欄杆上輕叩，“蕭縣至此八十裡，每兩日一發糧。護軍不過百人，確是薄弱。”
荀攸道：“明公可增派護軍，或令糧隊改為夜間行進，晝伏夜出。”
“增兵則顯怯，改時則誤期。”曹操搖頭，“呂布用兵，最善捕捉戰機。吾若調重兵護糧，彼便知糧道乃吾要害，必全力擊之。不若……”他眼中閃過冷光，“以糧為餌。”
郭嘉與荀攸對視一眼，皆看到彼此眼中的恍然。
“明日糧隊照常發運，護軍仍為百人。”曹操緩緩道，“然令曹純虎豹騎分出四百精騎，潛伏於糧道中段山林。再令於禁從攻城軍中抽調兩千銳卒，伏於糧道終點十裡外。若呂布真來劫糧……”
他未說下去，但殺意已凜然。
郭嘉卻道：“此計雖妙，然呂布未必上鉤。彼用兵雖悍，卻不乏狡詐。”
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