旁。
“王管家，晚輩有個不情之請，不知當講不當講。”季言神色鄭重。
“季小哥但說無妨，老爺吩咐過，但凡小哥有所求，沈家必儘力相助。”王管家態度誠懇。
季言深吸一口氣，道：“晚輩想懇請張老爺，能否動用關係，為我和舍妹丫丫，爭取兩個進入叢竹書院讀書的名額？”
王管家明顯愣了一下，他預想過季言可能會要錢、要物、甚至求個差事，卻萬萬沒想到是這個要求！
叢竹書院！那是安瀾城最好的私塾之一！多少富家子弟擠破頭都想進去！名額緊張，審核嚴格，絕非有錢就能辦到！這少年…所求竟如此…與眾不同！
“這…”王管家麵露難色，“季小哥，非是老朽推脫，隻是這叢竹書院…”
“晚輩知道此事艱難。”季言打斷他，眼神清澈而堅定，“正因其難，才需張老爺出手。晚輩深知，我與舍妹出身寒微，才疏學淺，本不堪入此書院。但讀書進學，是我等寒門子弟唯一改命之途。晚輩別無所長，唯有一顆向學之心，和幾分蠻力。今日厚顏相求，並非貪圖安逸，實乃渴望能得一良師，讀些好書，將來或可考取功名，光耀門楣，也不負張老爺今日相助之恩義！”
他這番話，半真半假，情真意切，既點明了自己的困境和渴望，又捧了張萬財，還把“功名”這個大餅畫了出來，暗示了未來的回報。
王管家看著眼前這個目光灼灼、不卑不亢的少年，心中震撼不已。這少年不僅勇武，心思竟也如此通透敏銳，更難得的是這份遠超同齡人的見識和格局！他竟然不要現成的金銀，而是要一個寶貴的學習機會！這是何等長遠的目光！
“好！好！好！”王管家連說三個好字，臉上露出激賞之色，“季小哥有誌氣！老朽必定將小哥之意，原原本本稟告我家老爺！此事雖難，但以我家老爺在安瀾城的人脈和聲望，未必不能成！小哥靜候佳音便是！”
“多謝王管家！”季言深深一揖。
王管家回去後，將季言的請求和那番話一字不落地稟報給了張萬財。
張萬財聽罷，撫掌讚歎：“妙啊！此子真非常人也！不貪錢財，不慕虛利，直指根本，所求竟是讀書進階之途！這份心性和眼光，將來絕非池中之物！這個忙，我幫了！不僅要幫，還要幫得漂亮！”
他當即吩咐下去，動用各種關係，不惜重金，也要為季言和丫丫敲開叢竹書院的大門！
數日後，好消息傳來。張萬財親自出麵，以“資助寒門英才”的名義，向叢竹書院捐了一筆不小的“助學銀”，又請動了幾位有頭有臉的士紳作保，成功拿到了兩個附屬蒙學的旁聽資格！雖然隻是旁聽，但已是極為難得！
當王管家親自將叢竹書院的準入函送到周家時，周夫子和柳氏都驚呆了！
他們簡直不敢相信自己的眼睛！安瀾城最好的書院！他們做夢都沒想過丫丫和季言能進去讀書！
“這…這…張老爺的大恩大德，我周家…何以為報啊！”周夫子激動得手都在發抖。
柳氏更是喜極而泣，摟著丫丫和季言不住地說：“好孩子，好孩子，你們有更好的書院可以去了，那裡有城中最好的先生…”
季言心中一塊大石落地，強壓著激動，對王管家千恩萬謝。
王管家笑道：“周夫子，周夫人不必如此。我家老爺說了，季言小哥於我家有恩，此等小事，不足掛齒。隻是這書院是在安瀾城中，二位小先生每日往返恐是不便…”
機會來了！季言立刻接口，對著周夫子和柳氏，語氣帶著恰到好處的期盼和為難：“父親，母親…書院機會難得，若是因路途遙遠而耽誤了學業，豈不辜負了張老爺一片苦心？而且我聽王管家說，近日城外確實不甚太平…為了丫丫的安全著想，我們…我們是不是該考慮搬去城中？”
事關重大，送上門的機會，周夫子和柳氏沒有絲毫猶豫。
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