知府秦牧之突然要來視察莊園工地的消息，讓季言剛剛放鬆的神經再次繃緊。
“這尊大佛突然駕臨，是福是禍？”季言在小屋裡踱步，腦子裡飛速盤算著各種可能性。“是來看我有沒有乖乖搞建設？還是上次報複黑風寨動作太大，來敲打我的？總不能真是來關心工程進度吧？”
他立刻讓石猛加緊準備，工地上下進行了一次緊急大掃除，所有可能引人懷疑的痕跡都被小心掩蓋或解釋為“幫派自用”。季言自己也換上了一身半新不舊的儒衫，準備扮演好那個“偶爾給朋友出點主意”的單純書生角色。
次日，秦牧之的官轎果然出現在了西南角工地外。沒有太多儀仗，隻帶了幾個隨從和那位心腹師爺，顯得頗為低調。
季言和石猛早已等候在外，恭敬地將知府大人迎了進去。
秦牧之負手走在初具規模的莊園內，看著高聳的圍牆、整齊的房舍地基、以及遠處熱火朝天卻井然有序的施工場麵，眼中不時閃過驚訝之色。
這哪裡是什麼普通的幫派聚居地？這規劃、這規模、這質量，分明是按照一個功能齊全的軍事堡壘或者大家族的避世莊園來建的！堅固、實用、且隱含著一絲不易察覺的防禦性。
“這圖紙…也是你所繪？”秦牧之看似隨意地指著一處正在修建的哨塔問道。
石猛按照季言事先的吩咐，憨厚地撓頭道：“回大人，是小人和請來的老師傅們一起琢磨的…想著地方大，得有個高處看著點，免得走水或者進賊…”
秦牧之不置可否地笑了笑，目光掃過一旁垂手恭立、一臉“我隻是來看望朋友，不想在這裡撞上您”表情的季言，心中了然。
巡視一圈後，秦牧之將季言叫到一旁臨時收拾出來的工棚裡“歇腳喝茶”。
“季小友，”秦牧之抿了口粗茶，開門見山，“你上次所提的城南水利分流之策，工部來了回文。”
季言心中一動，麵上露出恰到好處的關注：“哦？不知京中大人們如何說？”
“大加讚賞！”秦牧之臉上露出笑容，“認為此策精巧實用，尤以‘魚嘴’、‘飛沙堰’之設想，頗具古匠之風，又有所創新。已準允本官在安瀾府先行試點，若成效顯著，或可推廣至周邊水患郡縣。”
“此乃安瀾百姓之福，大人領導有方。”季言連忙送上高帽。
“誒，此策首功在你。”秦牧之擺擺手，話鋒一轉，“然，工程浩大，非一日之功。本官思來想去，此事既由你首倡，其中諸多精妙之處亦你最為了解。不知你可願助本官一臂之力，參與這分流渠堰的勘測設計與督造之事？”
季言愣了一下。讓他去搞水利工程？這彎拐得有點大啊！
“幾個意思？讓我一個童生去當包工頭？這是真的想把我從幕後推到台前啊？”他內心飛速權衡。
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答應？勢必會占用大量時間和精力，影響苟道大業。不答應？拂了知府的麵子，剛刷的好感度可能清零。
略一沉吟，季言有了決斷。他露出受寵若驚又有些為難的表情：“大人信重，學生感激不儘！能為桑梓儘綿薄之力，亦是學生所願。隻是…學生才疏學淺，於水利實學僅是紙上談兵，恐難當大任，耽誤了大人大事。且學生還需潛心備考院試，這…”
他巧妙地把皮球踢了回去，既表達了願意效力，又強調了自身“能力不足”和“學業為重”。
秦牧之似乎早料到他會這麼說，笑道：“無妨。不需你親力親為。本官會委派經驗豐富的工房吏員與工匠負責具體施工。你隻需從旁協助，把握大略，尤其是在那‘魚嘴’、‘飛沙堰’等關鍵處，提供意見即可。”
話說到這個份上，再推辭就不識趣了。季言隻好躬身應下：“既如此，學生謹遵大人吩咐，定當儘力而為。”
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