一炷香後。
大乾衛指揮使王城，身著不起眼的青色便服，悄無聲息地出現在禦書房。
他整個人仿佛一柄藏在鞘中的刀，沒有絲毫鋒芒，卻自帶一股令人心悸的森然。
在朝中，王城是孤臣，是隻聽命於皇帝一人的惡犬，是所有文官集團都想彈劾卻又不敢輕易招惹的存在。
“陛下。”
王城單膝跪地，聲音沙啞，沒有半點情緒。
乾元帝將那本賬冊扔到他麵前。
“看看。”
王城撿起賬冊，一目十行。
他的表情沒有任何變化，仿佛上麵記錄的不是通天大案，而是一份尋常的采買清單。
可他捏著冊子的指節，卻因用力而微微泛白。
“江南鹽務，從根子上已經爛了。”
乾元帝的聲音冰冷如鐵：“朕要你，帶著大乾衛的精銳，立刻南下。”
他頓了頓，一字一句，擲地有聲。
“拿著這本賬冊，給朕……殺！”
“凡是名列其上者，無論官階多高，背後是誰，一體徹查！反抗者，格殺勿論！”
“朕要你，為通源商號掃清一切障礙，此事很重要，你，明白嗎？”
此事很重要這五個字，比任何聖旨都更有分量。
王城將賬冊揣入懷中，重重叩首。
“臣，遵旨。”
沒有一句多餘的廢話，王城起身。
當天深夜，三百名大乾衛精銳，換上便裝。
分批次秘密離開了京城，如三百道索命的幽魂，直撲江南。
玄府不遠的一處隱秘宅院內。
李玄剛剛寫完一封信，信上的內容極其簡單。
“魚已上鉤，可以收網。”
他將信紙卷成細筒，塞入一隻信鴿腿上的竹管中。
“去吧。”
………
江南通源商號分部。
燈火通明的大堂內，氣氛卻凝重如冰。
數十名來自天南海北的掌櫃、管事，垂手肅立，連呼吸都刻意放輕。
主位上，蘇輕語正靜靜地看著沙盤。
那是一副巨大的江南輿圖，上麵用不同顏色的旗子。
標注著各大鹽場、運河、官道以及盤踞的勢力。
當那隻信鴿落在窗台時，她清冷的眼眸中，終於泛起一絲暖意。
她取下信，展開一看，嘴角不自覺地微微上揚。
那抹笑容轉瞬即逝，取而代之的是令人心驚的果決與鋒芒。
“傳我命令！”
“江南所有暗樁，即刻啟動！”
蘇輕語的命令，瞬間通過通源商號遍布江南的秘密渠道暈染開來。
一夜之間，一張無形的大網在江南徹底張開。
揚州，四海錢莊。
江南鹽商聯盟的巨頭之一，平日裏鼻孔朝天的王榮，此刻額上正冒著細密的汗珠。
“你說什麽？我那五十萬兩銀子的票號，暫時不能兌付？”
掌櫃是個麵團似的胖子，臉上掛著假笑。
“王東家，實在抱歉，近來風聲緊，上麵有令，所有超過十萬兩的大額票號兌付，都需嚴查資金來源，還要三家鋪子作保。您也知道，這是規矩。”
“規矩？老子的銀子存在你們這，就是最大的規矩！”
王榮一拍櫃台，震得算盤珠子嘩嘩作響。
掌櫃的笑容不變，眼神卻冷了下來：“王東家，您是體麵人，別讓小的們難做，如今外麵都在傳，有的大鹽商……手腳不乾淨，跟江上的水匪有勾連，我們開門做生意，求個安穩，可擔不起這個風險。”
他話音剛落，周圍幾個前來辦事的商賈，看向王榮的眼神立刻變了味。
恐慌，是最迅猛的瘟疫。
王榮的心猛地一沉。
他聽懂了掌櫃的弦外之音。
這不是錢莊的規矩，這是針對他的“規矩”。
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