黑雲堡內亂的塵埃漸漸落定，山穀聚落也因林楓獲得的“屯田都尉”身份而迎來了一段相對平穩的發展期。春曉懷孕已滿四月，小腹圓潤隆起，孕相安穩，胃口大好，整個人豐腴了一圈，更顯溫婉動人。她依舊儘心儘力地協助王婉寧打理內務，照顧兩個日漸白胖的嬰孩，林承宗虎頭虎腦，林婉清粉雕玉琢，成了聚落最大的歡樂源泉。
王婉寧產後恢複得不錯，雖身子仍有些虛弱，但已能下床慢慢行走，臉上重現紅潤。看著兒女雙全，夫君得力，她心中滿是寧靜的幸福，隻是偶爾看向忙碌的春曉時，眼中會閃過一絲不易察覺的複雜，但很快便被溫柔取代。亂世之中，夫君非凡俗之人，她早已有此覺悟。
林楓則忙於利用新身份擴張勢力。他定期向郭榮繳納“糧賦”，雖是一筆支出，卻也換來了實實在在的好處。打著“屯田都尉”的旗號，他名正言順地收攏周邊零散流民，山穀人口緩緩增加；他組織流民開墾更多荒地，種植粟米蔬菜；甚至嘗試用多餘的鹽和獵物，與更遠一些、畏懼郭榮勢力的村落進行小規模交易，換回鐵料、布匹等緊缺物資。
這一日，林楓帶著一隊人馬，押送著最新一批“糧賦”，前往郭榮勢力駐紮的附近大營交割。營地主事之人，正是上次前來征糧的趙隊主，因其“征糧有功”，已被提拔為軍侯。
見到林楓如期而至，且糧食物資品質上乘，數量足額，趙軍候十分滿意，設宴款待。席間推杯換盞，趙軍候對林楓的“識時務”和“能乾”大加讚賞。
酒過三巡，趙軍候屏退左右，帶著幾分酒意，拍著林楓的肩膀道：“林都尉，你是個人才！懂得審時度勢，辦事也利落。郭將軍麾下，就缺你這樣的聰明人！如今這世道，一個人單打獨鬥可不成，還得背靠大樹好乘涼啊！”
林楓連忙拱手：“全賴軍侯提攜，郭將軍威名庇護，林楓方能苟全於此。”
趙軍候哈哈一笑，湊近了些，低聲道：“老弟啊，老哥我看你是自己人，有樁好事便宜你。我有一遠房表侄女，姓劉，名玉茹。家中原是縣中小吏，也算知書達理，模樣性情都是極好的。可惜這亂世……爹娘都沒了，孤苦無依來投奔我。我一個粗莽軍漢，哪裡懂得照料？放在營中也不方便。我看老弟你年輕有為，一表人才，如今又得了官身，正是需要人幫襯的時候。不若我將這玉茹許給你做個妾室，一來全了我照拂之心，二來你我關係也更近一層，在這郭將軍麾下，彼此也好有個照應，如何？”
林楓聞言，心中頓時明了。這哪裡是單純的好意，分明是一場政治聯姻！趙軍候（或者說其背後的郭榮勢力）是想通過姻親關係，將他更緊密地捆綁在他們的戰車上，同時也安插一個眼線在他身邊。
接受？意味著身邊多了一個未必完全可控的因素，家庭關係也可能變得複雜。
拒絕？勢必得罪剛剛建立關係的趙軍候，甚至可能引起郭榮的猜忌，剛剛獲得的和平與發展空間恐將不保。
電光石火間，林楓已做出權衡。亂世之中，純粹的獨立自主難如登天，適當的依附和聯姻是必要的生存手段。至於家庭內部……他相信王婉寧的賢惠和春曉的柔順，也自信能夠處理好關係。
他臉上露出恰到好處的驚喜與感激，起身拱手道：“軍侯如此厚愛，林楓感激不儘！隻是……在下家中已有妻室，隻怕委屈了劉家娘子。”
趙軍候大手一揮：“哎！這有何妨？大丈夫三妻四妾再平常不過！你那正妻聽說也是賢惠之人，定能容人。此事就這麼定了！我這就讓人喚玉茹過來！”
不多時，一位身著淡青色襦裙的年輕女子在侍女陪伴下款款走入。隻見她約莫十七八歲年紀，身段窈窕，麵容清秀，柳眉杏眼，舉止間帶著幾分書卷氣，雖略帶羞澀，卻禮儀周全，見到林楓，微微屈膝一禮，聲音輕柔：“小女子劉玉茹，見過林都尉。”
林楓打量一番，此女確實如趙軍候所言，容貌性情皆屬上乘，並非尋常庸脂俗粉，心中那點抵觸便也淡了幾分。他溫和還禮：“劉姑娘不必多禮。”
趙軍候見狀更是高興，當場便將事情定了下來，擇日不如撞日，就在營中簡單舉行了個儀式，讓劉玉茹敬了林楓一杯酒，便算禮成，由林楓帶回。
返回山穀的路上，劉玉茹坐在簡易的馬車裡，林楓騎馬在一旁。氣氛略顯沉悶尷尬。
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林楓主動開口，聲音溫和：“劉姑娘，如今世道艱難，跟了我，恐怕要吃苦了。我家中已有正妻王氏，性情溫婉，還有一妾春曉，也已懷孕。大家日後當和睦相處。”
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