塵埃落定。
當林秀將那個原封不動的信封遞還給勘探隊聯絡員，轉身走入熾烈陽光下的那一刻，一種奇異的、近乎虛脫的平靜感包裹了她。不是輕鬆，而是一種割舍後的空茫，隨即又被一種更加清晰、更加沉重的決心填滿。
路已選定，再無回頭。
她強迫自己將關於勘探隊、關於陸星洲、關於山野和另一種可能性的所有念頭，像關閉一扇沉重的鐵門般，死死壓在心底最深處。眼下，她有更緊迫、更現實的事情要做——應對廠裡的考評，準備即將到來的培訓，守住這個好不容易建立起來的、脆弱的“家”。
生活似乎又回到了原來的軌道。清晨在縫紉機的“噠噠”聲中開始，傍晚在周淑蘭家的燈火和孩子的咿呀聲裡結束。但隻有林秀自己知道，內裡的某些東西，已經不同了。
她更加沉默，也更加專注。在車間裡，她幾乎成了“拚命三娘”的代名詞。不僅保質保量完成自己的定額，還主動承擔了一些別人不願意碰的、精細或繁瑣的活計。孫師傅交代的培訓前預習資料，她利用一切碎片時間研讀，遇到不懂的，就厚著臉皮去請教機修班的老張，或者自己對照著車間裡的機器反複琢磨。晚上回到“家”，哄睡孩子後，她便一頭紮進周淑蘭為她規劃的學習計劃裡，語文、數學、政治，還有新添的“服裝工藝基礎”，像海綿一樣貪婪地吸收著。
那份對“安穩”和“家庭”的執著守護，化作了近乎偏執的努力。她不能輸，不能掉隊，不能讓自己和乾娘、孩子再次陷入風雨飄搖的境地。
壓力巨大，精神長期緊繃。係統積分在她這種高強度、高專注度的學習和勞作下，增長的速度反而比之前更快了一些，悄然逼近了40點。但林秀幾乎無暇關注。她的全部心神，都用在應對眼前的挑戰上。
周淑蘭將這一切看在眼裡，心疼，卻也知道這是林秀自己選的路，必須由她自己走完。她能做的，隻是默默準備好熱飯熱菜，在她熬夜學習時悄悄遞上一杯溫水，在孩子哭鬨時儘量多分擔一些。
日子在高壓下緩慢流逝。就在林秀感覺自己像一根繃緊到極致的弓弦，隨時可能斷裂時，轉機，以一種意想不到的方式出現了。
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這天下午，車間裡那台專門用於鎖厚帆布邊的老式手動衝壓機又鬨起了脾氣，這次不是卡死，而是壓力不穩，鎖出來的邊時深時淺，嚴重影響了一批緊急勞保鞋麵配件的質量。機修工老張被叫去別的車間救火，一時半會兒回不來。孫師傅和車間主任圍著機器，臉色鐵青。
這批配件明天一早就要交貨，耽誤不得。
林秀正在不遠處釘扣子，聽到動靜，下意識地停下了手中的活。她的目光落在那台熟悉又陌生的機器上，腦海裡飛快閃過《機械常識》裡關於杠杆原理、曲柄連杆機構、以及壓力調節的圖示和文字說明，還有之前老張修理時她偷偷觀察記下的步驟。
鬼使神差地，她放下了手裡的活計，走了過去。
“孫師傅，主任，要不……讓我看看？”她的聲音不大，在車間壓抑的嘈雜聲中，卻清晰可辨。
孫師傅和主任同時轉過頭看她，眼神裡都是驚愕和懷疑。一個臨時工，還是個女工，看機器？
“林秀，這不是鬨著玩的！耽誤了生產你負得起責嗎？”孫師傅語氣嚴厲。
“我知道。”林秀沒有退縮，眼神沉靜，“我以前看過老張師傅修過幾次，也自己琢磨過這本書。”她指了指自己工位抽屜裡那本翻舊的《機械常識》，“這台機器主要是靠這個曲柄連杆把腳踏板的力轉換成垂直壓力，壓力不穩，可能是連杆連接處的銷子磨損鬆動，或者這個壓力調節螺栓的彈簧失效了。”
她指著機器的幾個關鍵部位，說得有理有據，雖然術語不算精準，但意思表達得清楚。這完全超出了孫師傅和主任對一個普通縫紉女工的認知。
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。主任看了看堆積的半成品和焦急等待的下一道工序工人，又看了看林秀那雙平靜卻透著篤定的眼睛，咬了咬牙：“行！你試試！但小心點，別把機器弄壞了！”
林秀點點頭，沒有多餘的動作。她先觀察了一下機器運作時的狀態，又用手輕輕晃動了幾處連接部位，果然發現主連杆與壓力軸連接處的銷子有些鬆動。她又檢查了壓力調節螺栓，發現固定彈簧的卡簧有些變形，導致彈簧預緊力不足。
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