刹那間，所有的目光，包括錢德勝那陰鷙冰冷、仿佛能凍結靈魂的眼神，都如同實質般釘在了福林身上。空氣凝固得如同鐵板，壓得人喘不過氣。
錢德勝眯著眼，仔細打量著這個跪在地上、看起來瘦弱不堪卻在此刻敢於出頭的小太監，語氣莫測高深，帶著一絲危險的玩味：“哦？你是哪個？有什麼話要說？若是胡言亂語，乾擾咱家辦案，小心你的狗命！”
“回總管，奴才福林，是火上房新來的。”福林強迫自己冷靜下來，大腦以前所未有的速度瘋狂運轉，拚命搜刮著在現代社會了解到的、關於燕窩的極其有限的知識，以及這些日子他刻意觀察到的、關於錢德勝和禦膳房運作的細節。他知道，自己接下來的每一句話，都關係到他和張全的生死。“奴才鬥膽，請總管明察，這燕窩……似乎有些不對勁。”
“不對勁？”錢德勝挑了挑眉，將手中的油紙包又掂了掂，臉上露出一絲嘲諷，“哪裡不對勁？這可是庫房裡登記在冊的上好血燕！難不成你這小火夫，比庫房管事還懂？”
“奴才不敢！”福林連忙叩首，姿態放得極低，但語氣卻帶著一種孤注一擲的堅持，“正……正是因為這是上好的血燕，才更顯蹊蹺。奴才……奴才以前在家鄉時，聽跑海的商人說過，真正的血燕，因其乃金絲燕嘔心瀝血所築，燕絲之間常會夾雜極其細微、不易察覺的絨羽和雜質，需得經驗豐富的老師傅，用特製的鑷子，耗費大量工時，一根根精心挑出，費時費力。故而，宮中禦用的血燕，在入庫前，必定是經過內務府指定匠人精心挑毛處理的，燕盞乾淨整齊，色澤均勻，幾乎不見雜毛，方可稱為‘淨燕’。”
他頓了頓，偷偷抬眼迅速觀察了一下錢德勝的神色，發現他眼神微微有了一絲不易察覺的變化，心中稍定，繼續用那種帶著困惑和怯懦，卻又異常清晰的語調說道：“可是……可是奴才方才遠遠瞧著，張爺爺鋪位裡搜出的這包燕窩，燕絲雖然金黃，但其間……似乎能看到一些明顯的、未被挑淨的黑色細小絨羽，甚至……甚至好像還有點沙粒感？這……這似乎不像是直接從庫房偷拿的、已經處理好的禦用‘淨燕’，倒像是……像是剛采集下來，未經仔細處理，或者……或者是挑揀過程中淘汰下來的‘毛燕’或者次品……”
他這話半真半假。真的部分是，頂級血燕確實需要極其精細的挑毛工序；假的部分是，他離得那麼遠，根本看不清是否有絨羽或沙粒。但他賭的是錢德勝做賊心虛！賭的是他之前無意中觀察到的一個細節——錢德勝前幾天曾私下接觸過一批品相稍次、準備處理的“毛燕”！
錢德勝臉色微不可察地變了一下，下意識地低頭，將手中的燕窩湊到眼前，更仔細地看去。周圍的人群中也響起了一陣壓抑的、難以置信的竊竊私語。
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福林抓住這稍縱即逝的機會，又加了一把火，他裝作忽然想起什麼的樣子，怯生生地補充道，目光還“不經意”地、極其快速地掃過錢德勝那雙保養得宜、指甲修剪得圓潤光滑的手：“而且……而且奴才前幾天，偶然看到……看到……”他欲言又止，仿佛害怕得不敢說下去。
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