春桃因私相傳遞、違反宮規被內務府帶走嚴懲的消息，迅速傳遍了長春宮，並向著整個後宮蔓延。掌事宮女的位置空了出來，暫時由平日裡還算穩重、此次也“勇敢”站出來作證的秋紋代理。
長春宮上下，經過此事，對福林這個新來的、看似溫順謙卑的小太監，都生出了深深的忌憚和一絲敬畏。沒有人是傻子，春桃倒台得如此巧合、如此迅速、如此狼狽，背後若沒有福林精準而狠辣的手段推動，誰也不信。這小子，不僅手藝好，心機更是深沉得可怕！
福林清除了眼前最大的障礙，在長春宮終於初步站穩了腳跟，無人再敢明著刁難他。淑妃對他更加信任和依賴，她的日常飲食幾乎全權交由福林負責，偶爾還會詢問他一些關於食材搭配、養生調理的意見。
福林也投桃報李，每日裡挖空心思，結合時令和淑妃的身體狀況，變著花樣為她準備既美味可口、又兼具養生功效的精致膳食。淑妃的氣色以肉眼可見的速度紅潤起來，眉宇間的輕愁也消散了許多，對福林更是讚不絕口，時常給予賞賜。
地位初步穩固之後，福林並沒有得意忘形，反而更加謹慎。他深知宮廷險惡，一個春桃倒下了，未必不會有第二個、第三個。他必須建立自己的信息網和人脈圈，才能更好地保護自己，也為未來鋪路。
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他繼續鞏固與禦膳房采買太監劉寶泉的“友誼”。這日，福林又提了個小巧的食盒，在禦膳房後巷僻靜處“偶遇”了劉寶泉。
“劉公公，您老辛苦。”福林笑得殷勤，遞上食盒，“奴才新試了樣小點心，用的是江南來的糯米粉，裹了細細的豆沙和一點點桂花蜜，蒸得軟糯，不黏牙，您嘗嘗，看合不合口？”
劉寶泉掀開盒蓋看了一眼，那點心做得玲瓏，透著甜香。他撚起一塊放入口中，眯著眼品了品，點點頭：“嗯，甜而不膩，糯而不粘，你這手藝是越發進益了。”他咽下點心，掏出帕子擦擦手，斜睨著福林，“說吧，又想知道哪宮的事兒？你小子，如今是淑妃娘娘跟前得用的人了，還總往咱家這兒鑽。”
福林躬著身子，笑容裡帶點恰到好處的討好和赧然：“看公公說的，奴才這點微末本事和眼界，還不是全靠公公您早年提點、如今幫襯？娘娘信重是福分，可這宮裡行走，兩眼一抹黑哪成？奴才就想著，多知道些各宮主子娘娘、姑姑嬤嬤們的口味忌諱，免得哪天不當心，衝撞了都不知道。”
“哼，滑頭。”劉寶泉笑罵一句，倒也受用他的恭維，壓低了聲音，“最近倒真有個新鮮的。儲秀宮那位新晉的徐選侍，聽說是南邊人，口味淡得很，但獨獨嗜好一種加了少許梅子粉調味的藕粉圓子，禦膳房試著做了兩回，她才勉強點頭。這事兒知道的人還不多。”
“梅子粉調的藕粉圓子……奴才記下了，多謝公公提點。”福林立刻在心裡記了一筆，隨即又狀似隨意地問，“對了，前兒仿佛聽說，皇後娘娘跟前的墨竹姑娘，領月例時似乎有些不痛快？”
劉寶泉瞥他一眼，眼神裡多了些深意：“你耳朵倒靈。也沒什麼，就是墨竹那丫頭想為她鄉下來的表妹，在浣衣局謀個輕省點的差事，碰了個軟釘子。她表妹似乎身子弱，沾不得冷水。”他頓了頓，聲音更低，“墨竹是皇後娘娘從娘家帶來的，臉麵是有的，可這宮裡……規矩大過人情。”
“是是是，公公說得是。”福林連連點頭，將“墨竹”、“表妹”、“畏寒”、“浣衣局”這幾個詞在腦中飛快串聯。又閒話幾句，將食盒留下，方才告辭。
回到長春宮，福林也不閒著。他尋了個由頭，將一小碟新製的、爽口不膩的山楂糕送到秋紋跟前。
“秋紋姐姐今日當值辛苦了，這點心酸酸甜甜，最是生津解乏。”
秋紋如今代理掌事，對福林態度複雜，既有殘留的些微輕視，更多的是忌憚和不願得罪。她接過碟子，語氣還算平和：“你有心了。娘娘方才還誇你晚膳那道湯燉得入味。”
“都是奴才本分。”福林謙遜道，趁機請教，“姐姐常在娘娘身邊伺候，見識最廣。奴才愚鈍，就怕自己手藝粗陋，不合其他主子貴人的意。不知……近日各宮主子們，可有什麼時興的吃食講究？或是哪位貴人脾胃欠安，需得避忌些什麼？奴才也好早做準備，免得咱們長春宮的人出去，失了禮數。”
秋紋聽他問得在理，又是關乎長春宮體麵，便也透露了幾句：“你倒謹慎。聽說永和宮的端嬪娘娘最近犯了咳疾，太醫囑咐飲食需格外清淡，忌食發物，連魚蝦都免了。還有，敏貴人似乎有喜了，聞不得油膩葷腥，偏愛些酸甜脆口的果子。”
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