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“他們身邊，總有些倚仗，也有些軟肋。”蟲皇慢條斯理地撫過王座扶手，“找出那些看似不起眼，卻至關重要的支點。記住，斷其根基，方可不攻自破。這，才是新的‘捕獸’之策。”
恩塞瞳孔微縮，瞬間領悟了蟲皇的意圖。
“支點……”恩塞喃喃重複，腦海中迅速閃過幾個名字——那個在大學裡搖唇鼓舌的亞雌，那個在顧氏內部蠢蠢欲動的雄蟲，還有第一軍團那個礙事的保護傘……
“臣……明白了！”恩塞的聲音因興奮而微微發顫，“陛下英明！臣定會逐一剪除其羽翼，讓他們變成無根浮萍！”
蟲皇看到恩塞領悟，很滿意：“去吧。朕要看到的是他們眾叛親離，步步維艱。而非……再給朕送來一個如同恩德林般，不體麵的結局。”
加密投影消散。
恩塞的投影消散後，蟲皇並未立刻離開。他指尖輕輕摩挲著王座扶手，目光落在腳邊仍痛苦喘息的兩隻雌蟲身上，眼底沒有絲毫波瀾，隻有深不見底的算計。
“還不夠……”他低語。恩塞是條好狗，但瘋狗有時需要套上新的枷鎖，才能咬得更準。他需要另一枚棋子，一枚在混亂中更容易掌控，也更具潛力的棋子。
他揮了揮手，示意侍從將腳邊的雌蟲拖走，隨後接通了另一個絕密線路，下達了簡短的指令：“讓第三軍團的恩裴，‘偶然’知道朕注意到了他在邊境的表現。”
而另一邊，第二軍團總部。恩塞盯著牆上那個被自己砸出的凹痕，突然低笑出聲。他回到辦公桌前，調出三份加密檔案。
第一份是雲翊的檔案。恩塞接通內線，語氣平靜得像在布置日常任務：
“給我們的教授找點事做。學術不端，裡通外敵……罪名你們看著編。要讓他忙得沒空寫那些蠱惑蟲心的文章，但又別真的傷筋動骨。”
“明白。”
斷開通訊，恩塞點開第二份檔案——顧霆。看著照片上那張與顧沉有幾分相似、卻寫滿野心與平庸的臉，他嗤笑一聲。他聯係了安插在第四軍團附近的暗線：
“去問問我們這位伯爵，是想永遠活在侄子的陰影下，還是願意……為自己爭取一個真正的前程。記得委婉些，就說有些權貴，很欣賞懂得審時度勢的聰明蟲。”
最後一份是齊寧的檔案。恩塞盯著“雄蟲”、“代掌”“無直係血脈繼承蟲”這幾個字看了許久，終於接通了元老院一位老朋友的通訊。
“老朋友，是該關心一下我們尊貴的雄蟲上將了。”恩塞語氣“懇切”。
“齊寧上將以雄蟲之身代掌第一軍團多年，勞苦功高，帝國是否應該考慮……為他減輕一些過於繁重的軍事負擔？
畢竟，雄蟲的精神力如此珍貴，應當用於更重要的地方，比如安撫更多的雌蟲，或是孕育優秀的後代。長期處於戰鬥壓力下，對他，對帝國，都是巨大的損失啊。”
他巧妙地將關切與剝奪軍權的意圖捆綁在一起。
三條指令，如同三條毒蛇，悄無聲息地潛出，指向了不同的目標。
第三軍團駐防星域。
恩裴·羅素剛剛結束一場針對小型星盜的清剿演習，回到旗艦休息室，便收到了一條來源不明的信息。信息內容極其簡短，像是一份被“意外”泄露的、來自皇宮某次內部會議的模糊紀要片段，其中一句被高亮標注：
【……陛下於非正式場合提及，第三軍團恩裴中將，在‘黑石星域’的處置，‘尚算穩妥’。】
恩裴盯著那句評語，瞳孔微微收縮。“尚算穩妥”？來自蟲皇的評語，哪怕再輕描淡寫，也絕非空穴來風。尤其是在家族遭逢巨變，風雨飄搖之際。
他走到舷窗前，望著窗外無垠的星空，臉上無悲無喜，唯有指尖微微蜷縮。家族倒下留下的權力真空，蟲皇似有似無的暗示……他知道，一個選擇的機會，或許正以一種極其隱晦的方式，擺在了他的麵前。
他需要權衡，更需要……耐心。在真正的握刀之手露出真容前，他絕不會輕易下注。
帝都的暗流，隨著蟲皇的落子和恩塞的執行，變得更加洶湧複雜。一張針對顧沉與米迦及其身邊所有力量的巨網，正在緩緩收攏。
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