永熙四年的深秋，一場突如其來的寒流，席卷了整個汴梁城。
三年前，先帝蕭徹於乾元三十七年冬國葬蕭徹龍馭上賓，太子蕭珩登基，改元永熙。這三年來，蕭珩勵精圖治，沈硯儘心輔佐，大宋王朝蒸蒸日上，一派盛世景象。而關於蕭徹的身後事，因新帝登基之初朝政未穩，一直暫緩操辦，如今國泰民安，蕭珩便下令，為先帝舉行一場盛大的國葬，以告慰先帝在天之靈。
詔令一出，朝野上下，一片縞素。汴梁城的百姓，自發地穿上素衣，家家戶戶門前懸掛白幡，以示哀悼。朝堂之上，百官更是悲痛不已，他們紛紛上書，請求為蕭徹上廟號為“聖祖”，諡號為“仁明皇帝”——這是對一位帝王的最高讚譽，隻有開創盛世、恩澤萬民的帝王，才配得上這樣的廟號和諡號。蕭珩一一應允，他知道，這是父皇應得的榮耀。
國葬的籌備事宜，由沈硯全權主持。他深知，先帝對他恩重如山，從潛邸追隨到登基稱帝，三十餘年的君臣情誼，早已超越了尋常的上下級關係。主持先帝的國葬，是他作為臣子的本分，也是他對先帝的最後一份心意。
沈硯廢寢忘食，日夜操勞。他親自挑選棺槨，選用的是千年的金絲楠木，質地堅硬，香氣濃鬱，能夠防蟲防腐；他親自設計陵墓，陵墓選址在汴梁城外的皇陵，規模宏大，氣勢磅礴，墓中陪葬的，並非金銀珠寶，而是先帝生前喜愛的書籍和筆墨紙硯——沈硯知道，先帝一生勤勉，最愛讀書，這些東西，才是他真正珍視的。
他還親自製定喪葬禮儀，每一個細節都力求完美。從百官的服喪規製，到百姓的祭拜流程，從送葬隊伍的路線，到陵墓的封土儀式，他都一一過問，反複推敲，生怕有絲毫疏漏。
在此期間，沈硯還要處理朝堂之上的事務，安撫民心，穩定朝局。他每日天不亮便起床，先是前往皇陵，監督陵墓的修建，然後再入宮，輔佐蕭珩處理朝政，深夜還要回到太師府，處理喪葬事宜的各種細節。連日的操勞，讓他本就花白的頭發，變得更加蒼白，臉上的皺紋也深了許多，整個人憔悴了不少。
百官們看著沈硯日漸消瘦的身影，心中充滿了敬佩和心疼。他們紛紛上書，請求沈硯保重身體，分擔一些喪葬事宜。但沈硯卻拒絕了，他說：“先帝對我恩重如山，主持他的國葬，是我分內之事。我不累。”
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永熙四年冬月初九，是蕭徹下葬的吉日。這一日，汴梁城的天空，飄起了綿綿細雨，仿佛連上天都在為這位英明的帝王哀悼。
送葬的隊伍，從皇宮出發，綿延數十裡。最前方，是蕭珩身著素衣，披麻戴孝，手持引魂幡，一步一步地向前走。他的腳步沉重，臉上滿是悲痛——雖然父皇已經去世三年，但每當想起父皇的教誨，想起父皇臨終前的囑托，他的心中，便湧起一陣難以言喻的酸楚。
沈硯緊隨其後，身著素色朝服，手持靈牌，神情肅穆。他的目光，落在前方的靈柩上，眼中布滿了血絲，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒有落下。他想起了與先帝相處的點點滴滴：想起了潛邸之時，兩人徹夜長談，商討治國方略；想起了先帝登基之時，在太和殿上，意氣風發的模樣；想起了先帝晚年，臥病在床，依舊心係朝政的執著……三十餘年的君臣情誼，一幕幕浮現在眼前，讓他的心如刀割般疼痛。
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