臘月的風卷著碎雪，刮過汴京的長街，卻吹不散街道兩旁攢動的人群。
沈硯離京的日子，定在這一日。消息不知何時傳遍了京城的大街小巷，天還未亮，自發前來送別的百姓便擠滿了從沈府到城門的整條路。他們大多是尋常百姓，穿著粗布棉衣，手裡捧著自家蒸的饅頭、釀的米酒，或是一束束用紅繩係著的臘梅，靜靜地站在寒風裡，目光望著沈府的方向，帶著不舍與敬重。
沈府門前，素心正幫沈硯理了理身上的素色披風。披風是多年前先帝賞賜的，邊角處已經有些磨損，卻被洗得乾乾淨淨。沈硯望著庭院裡那株紅梅，枝頭的花朵在白雪映襯下愈發豔紅，她輕輕歎了口氣，轉身踏上早已備好的馬車。
沒有鑼鼓喧天的儀仗，沒有前呼後擁的隨從，隻有一輛簡樸的馬車，兩匹溫順的青鬃馬，還有素心和兩名護送的侍衛。這便是她離開京城的全部陣仗。
馬車緩緩駛出沈府大門的那一刻，街道兩旁忽然爆發出一陣整齊的呼喊：“沈相慢行！”
聲音此起彼伏，穿透了凜冽的寒風，在長街上久久回蕩。
沈硯心中一動，掀開車簾向外望去。隻見街道兩旁，男女老少皆躬身行禮，一張張質樸的臉上滿是真摯的神情。有白發蒼蒼的老者，拄著拐杖顫巍巍地站著；有抱著孩子的婦人，正輕聲教孩子喊“沈相”；還有穿著短褂的少年，手裡舉著寫著“大宋柱石”的木牌，凍得通紅的臉上滿是倔強。
她的眼眶瞬間濕潤了。
這一生，她入仕為官，曆經三朝，從小小的侍讀學士到權傾朝野的女相，遭過非議，受過排擠，也見過人性的險惡，卻從未想過，自己離開京城的這一日，會有這麼多百姓自發前來送別。
馬車緩緩前行，百姓們的呼喊聲一路相隨。走到東大街時，人群中忽然走出一位白發老者，他手裡捧著一個粗陶碗，碗裡盛著熱氣騰騰的米酒，顫巍巍地攔在馬車前。
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侍衛連忙上前阻攔，卻被沈硯抬手止住。她掀開車簾，輕聲道：“老人家，何事？”
老者撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽：“沈相，老身是城西的張老漢。三年前，關中大旱，顆粒無收，是您力排眾議，開倉放糧，還親自督辦賑災，才救了我們全村人的性命。這碗米酒，是老身親手釀的，您一定要嘗嘗！”
沈硯連忙下車，扶起老者，接過那碗米酒。米酒的熱氣氤氳了她的眉眼，她輕輕抿了一口，溫熱的液體順著喉嚨滑下，帶著一絲甘甜，也帶著百姓沉甸甸的心意。
“多謝老人家。”她聲音微啞，“此恩，沈硯愧不敢當。為民請命，本就是為官者的本分。”
老者泣不成聲：“沈相是百姓的再生父母啊！您走了，京城百姓，舍不得您啊！”
這一聲哭訴，仿佛點燃了所有人的情緒。街道兩旁的百姓紛紛跪倒在地，哭聲與呼喊聲交織在一起：“沈相別走！”“沈相留下吧！”“我們舍不得您！”
寒風呼嘯，吹得沈硯的披風獵獵作響。她站在馬車前，望著眼前跪倒的百姓，心中百感交集。她這一生，所求的不過是江山穩固、百姓安康，如今能得百姓如此相待，便算是不枉此生了。
她深吸一口氣，抬手示意眾人起身，聲音清朗而堅定：“諸位鄉親，請起！沈硯一介女流，能得先帝賞識，位列朝堂，已是此生之幸。這些年，承蒙諸位信任，方能為國分憂。如今大宋四海升平，陛下英明神武，賢臣輩出，沈硯也該功成身退了。”
她頓了頓，目光掃過一張張熟悉的臉龐，繼續道：“往後，諸位隻需安心耕作，勤勉營生，輔佐陛下，守護這大宋的萬裡江山。沈硯在江南，也會日日為大宋祈福，為百姓祈福！”
說完，她對著眾人深深躬身一揖。
百姓們漸漸安靜下來，卻依舊不肯起身，隻是望著她的目光，滿是不舍。
就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲。眾人循聲望去，隻見一支儀仗緩緩而來，最前方的，正是身著明黃常服的新帝蕭珩。
原來，蕭珩終究是放心不下，還是親自來送她了。
百姓們見狀，紛紛起身行禮：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
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