內森·內特爾頓 (5)
【內森·內特爾頓】
“我打算回去。”
他對米爾斯說，拿起餐前擦手的毛巾擦了擦嘴。毛巾是濕的，仆人們剛遞上來時甚至還很燙。剛到上海時，他花了好一陣子才習慣這種餐前用熱毛巾擦手的儀式。他同樣也害怕那些插著五色旗的請柬，上麵用毛筆寫著他的中文名“內道頓”。參加筵席總是令他精疲力儘。
他告訴米爾斯自己要去寫一份報告，但事實是他不想在這裡多待。臨走前，他看了看晏的方向。軍官坐在一堆本地的紳士中間，若有所思，似乎很疲倦。他第一次看見他那麼疲倦。對於內森來說，因為語言障礙，來和他交談的人已經很有限。即使是這樣，他也感到難以招架。他沒法想象晏要應付的是怎樣強度的應酬。
今天足夠了，夠漫長了。回到米爾斯家陰冷的房間裡後，他如釋重負地歎息一聲，脫下外套，把領子扯鬆，往床上一躺，然後從褲兜裡摸出煙盒，抽出一根，塞進嘴裡，但沒有點火，隻是叼著。他看著那張中式四柱床的床頂，上麵似乎雕刻著故事的場景，就像教堂的彩繪玻璃繪著聖經圖景那樣。他聚精會神地盯著看了一會兒，但並沒有看出個所以然來。於是他將視線移到蚊帳上。蚊帳已經被一對簾勾掛起，是米爾斯家的女仆的傑作。
“外國顧問。”他自言自語道，依然覺得今天發生的事很荒謬。
於是他決定要做點什麼。他卷起身，從床上起來，坐到打字機前去，挽起袖子，把煙點上，將紙塞進打字機裡。
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閻縣是一個東南的小鎮。他咬著煙嘴，打下第一行。現在統治這裡的是一位年輕的中國北方的軍官。
他停下來，把煙從嘴裡取出，想了一會兒。這顯然不會是提交給教會的報告，但他也拿不準他應該把它發表在哪兒。他知道自己的文筆乾巴巴的，寫不成遊記。也許可以作為一封遠東家書，寄給羅伊或者李·摩爾，讓他們幫忙投遞給報社。可會有人對這個中國小鎮感興趣嗎？
當他準備離開上海前往閻縣時，他很忐忑。就像離開他美國前往中國時一樣。羅伊在來信中說，他應該借機會寫一些文章，發表在報紙上。可以賺一些稿酬，也許還能獲得一些名聲。李·摩爾應該會幫他；他的老室友大概認識編輯之類的人。“牧師大人，”羅伊開玩笑地寫道——他明知道內森沒有神職。“我想老家的太太小姐們會很樂意聽你在東方的冒險的——那個地方叫什麼，‘Yen-Hsien’ 嗎？”
羅伊還特意引用了一句聖經。“在列邦中述說祂的榮耀，在萬民中述說祂的奇事。（《詩篇》96：3）”
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