內森·內特爾頓（10）
【內森·內特爾頓】
他在聖約瑟醫學院的醫院裡住了幾日，米爾斯每天都來。床頭擺滿鮮花、果籃、阿華田(Ovaltine)的麥芽奶粉罐子，以及熱情洋溢的信和賀卡。有些寄信者的名字他從未聽過。有些則頗令他意外，例如卡麗·赫丁格及其未婚夫萊安·貝克。期間他有不少訪客，包括梅，羅森伯格一家，上海領館領事，甚至還有福德姆。醫院回絕了所有新聞記者。他原本希望這件事不會傳到太平洋對岸，但雪片般飛來的電報顯示出家裡的人們已經得知了他的遭遇。不過父親還算鎮定，“我知道上帝會保佑你平安無事的。”
有一天，有幾位高級軍官模樣的人來向他道歉，鞠躬。他們中的幾位英語流利，而且態度非常客氣。閻縣的軍隊原本預備了筵席，但當時領館的人執意要求他立即回上海，接受檢查和治療。他的視線掠過幾張陌生的臉，沒有看到晏。軍官們告訴他，應該負責的人已經受到了處罰。“那是什麼意思？”他問。
軍官們告訴他，應該被問責的人已經被問責。他告訴他們，他不需要任何人受到處罰。軍官們再次道歉，但是沒有解釋將會怎麼做。
他從第一天起就迫不及待想要回到閻縣，但領館的人一直阻撓他。他們認為閻縣不安全，再次前往過於冒險。他在報紙上讀到了一些關於這件事的報道。一位姓蘇的將軍主持了這次營救，除此之外沒有太多細節。他沒有看見晏的名字——這又提醒了他，他甚至還不知道晏叫什麼。
一名中國護士負責照料他。她從教會學校畢業，一直接受英文教育。有一次，當他忽然冒出一句中文，請她不要那麼快拉開窗簾時，她驚訝不已，臉紅了。他意識到這個舉動有點像調情，於是再也沒有這樣做過。自然而然地，他很快習慣了一直使用英語。對他來說，中文已經成為了一種求生的語言，與他想要徹底忘記的那段遇難的日子緊密聯係在一起。如果他再回到匪徒的山洞裡，也許他又能不假思索地說起他那蹩腳的中文。可是在這裡，在有著明亮地板、燈罩和乾淨床單的租界的醫院裡，他做不到。一個人或許可以擁有兩個世界，但不能同時擁有它們。
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在無所事事地躺了幾天後，檢查結果顯示他沒有什麼大礙，除了一些皮外傷和身上有虱子。他再次提出要回去，因為他還得回去照料他的棉花田。
出乎意料地，這次他們同意了。”你確實應該回去看一看。”米爾斯說。
不知為何，這句話讓他有些不安。
軍隊派了幾輛車護送他們。正值盛夏，道路兩側的樹綠意蔥蘢。和往常一樣，到處是牛糞、蒼蠅和橫穿鄉道的母雞。他們險些撞到了一隻，所幸司機及時踩下了刹車。他看到了沿途一些其他農人的棉田，棉鈴吐露出了白絮。然後，不知從何時開始，田地顯現出零星的焦黑。那片焦黑一直蔓延，沒有減淡的意思。他盯著那片黑色看，就像試圖尋找被泡濕的書頁中未濕的部分。車減速，停下，停在本應該是他的試驗田的地方。
沒有人說話。他的膝蓋發抖，不知道自己是怎麼下車的。路旁站了很多人，看見他後便自覺讓開，就像凶案現場的觀眾看見前來認屍的家屬。空氣中似乎還彌漫著白煙，刺鼻的氣味鑽進他的鼻子裡，他的眼睛又辣又癢，幾乎無法睜開。就像在密封的房間裡燒了一個下午的柴火。如果不是因為土地也是黑的，他差點以為那是枯死的葉片。在一些沒有燒到的地方，棉株還呈現出綠色。有一些棉鈴幸存了下來，已經吐絮。但這些已經不重要了。六個月的金錢、心血、汗水，化為烏有。他用以默默對抗全世界的夢想已經破碎，曾支撐著他的堡壘、他的戰壕，已經崩塌。他以後該做什麼？他想，抬起頭，迎著日光，看著前方。
“誰？”他問。“是誰乾的？”
米爾斯在他身後死死抱住他。他手腳並用，拚命掙紮著。很快又來了一個人，將他扯住。然後，突如其來的地，他吐了，穢物濕噠噠地落在地上。他弓起背，用儘全身力氣吐了起來，眼角湧出淚水。生理性的淚水。他顫抖著抽出手帕，擦了擦嘴角的涎液，但還是有一些流到了身上。他將手帕扔掉，劇烈地吸著氣。這裡什麼時候這麼臭？他詫異地想。他怎麼以前沒有意識到？那泥土的腥味，發酵的糞肥的臭味，積水的腐味，令人作嘔。他的心臟仿佛在鼓膜裡跳動，腦袋沉得像鉛塊。一陣金屬音作響，耳鳴又開始了。嘔吐的衝動再次襲來，他跪在地上，再次吐了一回。不知道是誰的手，拿著一張手帕，幫他揩嘴。他看見米爾斯的眼睛紅了，隱約有淚光閃爍。可是他哭什麼？他茫然地看著醫生。他的雙手撐在冰冷的地上，燒剩的枝乾半截露出來，紮得他的手發疼。能夠沒有仇恨，是一種奢侈。能夠體麵地不去怨恨，是多奢侈的事。他憎恨他們所有人。
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