鐵匠鋪裡爐火正旺，叮叮當當的打鐵聲不絕於耳。
徐康剛踏進鋪子，一股熱浪便撲麵而來，隻見十幾個赤膊的漢子正揮汗如雨地打造農具，錘起錘落間火星四濺。
徐康記得上次來時僅有兩人，看來收留的流民中著實有不少能工巧匠。
請問哪位是管事的？徐康環視一周，揚聲問道。
一個正在給鐵器淬火的中年漢子聞聲抬頭，抹了把汗快步走來：少主，是我。
徐康認出來人，展顏笑道：原來是高叔。
徐康拍了拍高管事結實的臂膀，有件要事要托付給你們。
少主儘管吩咐。
三月之內，打造四百套盔甲，可有把握？
高管事一聽，眉頭頓時緊鎖，粗糙的手指不自覺地搓著圍裙：四百套？少主，這...著實有些為難。
不必打造常式盔甲。徐康早有準備，從懷中取出一卷草圖鋪在木案上，你看，這是我設計的新樣式——軀乾用整塊鋼板打造，腿臂頸項這些需靈活處，則以魚鱗甲拚接。
高管事俯身細觀草圖，眼中露出困惑：少主，這板甲與魚鱗甲...恕小的見識淺薄，聞所未聞。
板甲即以整塊鋼材打造上身護具，魚鱗甲則是以魚鱗狀鋼片編綴成甲。
徐康指尖在草圖上比劃，關鍵部位需用上等鋼材，既要保防護之力，又須減負重之累。且板甲與鱗片皆可用模具塑形，諸位隻需打磨修整即可。
高管事思忖片刻，粗糙的手掌撫過草圖，眼中漸放精光：少主此法甚妙！若如此打造，工期至少可減半。隻是這鋼料...
煉鋼之事正要倚重諸位。
徐康轉向圍攏過來的鐵匠們，將現有熔爐稍作改造，木炭換作煤石，加設雙風箱鼓風。待鐵水熔融，轉至副爐二次精煉——用此法或可得精鋼。
一個年輕鐵匠怯聲問道：少主，我們真能打造出這等盔甲嗎？
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徐康環視一張張期盼的麵龐，朗聲道：自然能！不但要做，還要做得比誰都好。待這批盔甲完工，我親自為諸位慶功！
鐵匠們交換著激動的眼神，爐火在他們瞳中跳躍。高管事猛地抓起鐵錘重重敲在砧台上，鏗鏘之聲震得梁柱微顫：那便乾！
徐康離開鐵匠鋪時，身後叮當作響的打鐵聲猶在耳畔。
徐康緩步而行，心神已完全沉浸於更深遠的思量中。
句章與鄞縣，這兩座濱海城鎮，猶如尚未馴服的野馬，光有充足的軍械裝備，尚不足以令其徹底臣服。
徐康清楚地知道，真正的掌控，遠不止於武力。
首先，在於民心。需要一雙能洞察市井街巷、鄉野田疇的明眸，一張周密高效的情報網絡。市井流言，鄉野怨聲，豪門私議...這些無聲的浪潮，往往比明麵的刀劍更能決定統治的穩固。他必須比任何人都更早感知水下的暗流。
其次，在於財用。糧食、布帛、銅鐵，這些維係命脈的血液必須充沛而通暢。兩縣倉廩是否充實？哪些家族掌控著關鍵生計？若不能將經濟命脈牢牢握在手中，再鋒利的箭矢，終將淪為無源之水。
徐康轉身，步履沉穩地回到書房。
陳伯，徐康開口，聲調平和，派往句章、鄞縣打探消息的人，可都派出去了？
靜立一旁的老仆陳伯聞聲上前，微微躬身：回少主，均已派出。每縣各遣十人，皆是機警可靠、熟悉當地情勢的好手。他們會以商賈、貨郎等身份作為遮掩，潛入市井鄉間。
甚好。徐康頷首，將他們傳回的每條訊息都整理妥當，無論巨細，皆不可輕忽。
老仆明白。陳伯應道。
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