建安六年四月底，南陽郡治宛城。
將軍府後院，周瑜一襲月白長衫，未戴冠，僅以玉簪束發，目視北方，忽見廊下親兵疾步而來，甲葉鏗鏘。
“報——長安八百裡加急！”
周瑜抬目時眸光已斂去閒適，如劍出鞘：“呈。”
帛書展開，徐康筆跡蒼勁如龍：“……洛陽僵持，曹操據堅城。今命卿為平西將軍，率南陽兵三萬、許都兵兩萬，北取弘農。弘農既得，則洛陽西道絕，南糧可自宛城直運崤函。事關全局，望卿速行。附：鐘繇守弘農，善政而短兵，然城險，不可輕敵。”
周瑜卷起帛書，鏗然有聲，“這一局，關乎天下。”
他轉向親兵，“傳蔣欽、李嚴、黃權、鄧芝，府中議事。另遣快馬往許都，令陳武、丁奉率許都兵兩萬，五日後於魯陽會師。”
李嚴和鄧芝是徐康全取荊州時，通過招賢館，招募的人才。當時徐康看到二人名字時，知道二人是難得的人才，二人能文能武。
李嚴曆史上是劉備托孤大臣，官至尚書令，中都護，統內外軍事。鄧芝曆史上也是蜀漢重臣，官拜車騎將軍。
不過在徐康麾下出士時，二人才二十歲左右，徐康就將二人派到南陽趙雲軍中曆練，現在二人已在軍中嶄露頭角，均為校尉。趙雲調到關中參與河套應對鮮卑之戰時，留二人輔佐周瑜守衛南陽。
“諾！”
半個時辰後，南陽諸將齊聚。周瑜已換甲胄，銀鎧映著堂前日光，案上鋪開三幅輿圖：其一南陽北出路線，其二弘農山川地形，其三洛陽周邊態勢。
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“主公軍令在此。”周瑜示以帛書，“弘農郡，北扼黃河，南控武關，西接潼關，東屏洛陽。昔年高祖入關中，即由此道。今曹操主力儘在洛陽，弘農守軍不過五千，守將鐘繇雖名士，然非知兵之人。”
蔣欽抱拳：“將軍，末將曾隨商隊走過武關道。自宛城北上，經析縣、丹水，越秦嶺，出武關，至弘農郡治陝縣，約六百裡。山路險峻，車馬難行，大軍恐需半月。”
“正因險峻，鐘繇必不設重防。”周瑜羽扇點向丹水，“我可明走武關道，吸引注意。另遣一軍，走水路。”
眾將訝然。黃權道：“水路？丹水、淅水皆山溪，舟船難行啊。”
“非也。”周瑜羽扇移至輿圖東側，“自宛城東北行，入洧水，北彙汝水，至潁川郡。再自潁川西北，溯汝水支流入伏牛山，有一古道，商賈秘而不宣，可通弘農盧氏縣。此路雖繞行三百裡，然出其不意。”
李嚴遲疑：“此等小道，大軍輜重如何通過？”
“故不用大軍。”周瑜眼中精光一閃，“予你精兵三千，皆選山民子弟，負十日乾糧，輕甲簡裝，多帶繩索鉤鐮。十日內抵盧氏，焚其糧倉，散其守軍。鐘繇聞後方火起，必分兵往救，屆時我主力出武關，可一擊破城。”
黃權撫掌：“妙計！然誰人可擔此奇兵？”
周瑜環視諸將，目光落在一位麵容堅毅將領身上：“鮑隆！你早年隨主公及太史將軍、趙將軍、典將軍在荊南討伐山越和蠻夷，擅長山地戰，不知將軍能否勝任？”
鮑隆霍然起身：“末將願往！若不能成，提頭來見！”
“要頭何用？”周瑜微笑，“我要的是弘農。記住：至盧氏，焚糧即走，不可戀戰。沿途多布疑兵，揚言徐公大軍已自潼關東出，與汝部合擊弘農。”
“末將領命！”
周瑜又點將：“黃權、蔣欽，率南陽兵兩萬為前部，三日後出發，大張旗鼓走武關道，逢山開路，遇水搭橋，務使鐘繇知曉。李嚴、鄧芝隨我率中軍一萬，五日後出發。董襲留守宛城，督運糧草。”
分派已定，諸將散去準備。
周瑜獨留鄧芝於堂中，周瑜非常欣賞鄧芝的沉穩、正直、簡單、不刻意修飾自己的情緒。
所以周瑜時常將其帶在身邊，兩人亦師亦友。
周瑜秉燭細觀輿圖上崤山、函穀、黃河交織如網。
鄧芝奉茶入內，輕言道：“將軍，我大軍入弘農何須入險地？”
“險地方見英雄。”周瑜接過茶盞，忽問，“鄧校尉可知，為何主公定要取弘農？”
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