河內郡，溫縣。
小雨連綿數日，剛放晴的午後，司馬府邸朱門外車馬粼粼。
曹操褪去征戰時的戎裝，換上一襲玄色深衣，佩劍未帶，隻腰間懸著一枚青玉夔龍佩。
曹操退到河內郡後，得到河內郡大家族司馬家大力支持。
曹操前往司馬家拜訪，他抬頭望了望門楣上“河內司馬”四個鎏金大字，獨目中閃過一絲複雜神色。
“孟德公，請。”府門內走出一位年約四旬、麵容清臒的文士，正是司馬家家主司馬防次子、現任河內郡丞司馬懿。
他拱手行禮，姿態恭謹卻不卑微，“家父在正堂相候。”
曹操還禮：“仲達不必多禮。操落魄之人，蒙貴府不棄，大力支持，已是感激。”
二人穿過三重庭院。這司馬府邸不尚奢華，卻極見章法：青石鋪地，古柏參天，廊下懸著竹簡刻的《禮記》章句。
仆從皆青衣素帶，行走無聲。曹操暗自心驚：這等氣象，非累世簪纓不能有。
正堂內，司馬防端坐主位。此人年過六旬，須發皆白，著素色深衣，手中握著一卷竹簡。
見曹操入內，他緩緩起身——不是迎客，而是走向堂中懸掛的一幅巨大的《大漢十三州輿圖》。
“曹公請看。”司馬防聲音蒼老卻沉渾，手指點在圖上河內郡的位置，“河內北倚太行，南臨黃河，西接河東，東連鄴城。自古便是兵家必爭之地。”
曹操近前：“正是。故操兵敗洛陽，唯此地方可暫避鋒芒。”
“暫避？”司馬防忽然轉身，雙目如電，“曹公誌向，豈止於暫避？”
四目相對。堂中燭火劈啪。
良久，司馬防知道自己必須說出一些自己的目的，不然曹操不會對司馬家放心，肯定處處防備司馬家。
司馬家支持曹操，是為了讓曹操保住司馬家利益，甚至獲取更大利益。但也不能完全將自家是想通過曹操獲取軍權，確保司馬家利益的目的告訴曹操，隻能有選擇告訴曹操一些自家目的。
司馬防長歎一聲：“曹公可知，我司馬氏為何願傾全族之力助你？”
“願聞其詳。”
“因為徐康。”司馬防從案上取過一卷帛書，展開，“此人新政：清丈田畝，按丁授田，不論門第；設招賢館，寒門可晉；廢奴婢，釋私兵……樁樁件件，皆在掘我世家根基！”
他越說越激動，須發微顫：“我司馬氏自高祖時司馬卬封殷王起，世居河內，耕讀傳家，門生故吏遍及州郡。
三百年來，無論朝代更迭，我家族始終屹立。為何？因天下離不開世家！離了世家，誰治國？誰治民？誰傳聖賢之道？”
曹操靜聽。他出身官宦，非頂級門閥，對此感觸不如司馬家深切，卻完全理解。
“徐康要的，是一個沒有世家、隻有他徐家一姓的天下！”
司馬防握拳擊案，“此人不除，天下世家將無立錐之地！曹公——”
他深深一揖：“你雖非世家出身，卻是如今唯一能抗徐康之人。更難得者，你知世家的分量，懂得‘治天下需與士大夫共治’的道理。我司馬家願賭上全族氣運，助你重整旗鼓，非為稱臣，實為共存！”
曹操動容，鄭重還禮：“防公肺腑之言，操銘記於心。他日若成大事，必與天下士族共治江山。”
當夜，司馬府密室。
燭台下坐著五人：曹操、司馬防、司馬懿、程昱、荀攸。案上鋪開河內郡的田冊、戶簿、倉廩記錄。
司馬懿執筆，邊寫邊說：“河內九縣，戶十一萬，口五十七萬。郡兵原額八千，實存三千。然——”
他抬筆一點，“我司馬氏及姻親張氏、樊氏、趙氏等七家，可出私兵合計五千，皆甲胄齊備，訓練有素。”
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程昱倒吸一口氣：“五千私兵？！”
“不止。”司馬防接口，“各家倉廩存糧，可供十萬大軍一年之需。銅錢、絹帛，折合可養兵十萬，支撐一年征戰。”
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