在接連與太子和丞相，這兩大京城地頭蛇，進行了幾輪“友好”而“親切”的交鋒之後。
林嘯，終於等來了，他此行最終的目的地——
皇宮。
以及那位，高高在上的，九五至尊的正式召見。
……
第二天，清晨。
一輛由宮裡派來的、算不上奢華，但也足夠體麵的馬車，停在了那座破敗的駙馬府門前。
林嘯換上了一身，由夏傾沅，親自為他挑選的、合身的駙馬朝服。
少了幾分平日裡的隨意，多了幾分，難得一見的英武之氣。
“夫君，見到父皇……萬事，小心。”
臨行前，夏傾沅仔細地，為他整理著衣領美眸中，充滿了揮之不去的擔憂。
“放心。”林嘯笑了笑，握住了她那冰涼的小手“不過是，去見見老丈人而已。還能吃了我不成？”
他這句，略顯“大逆不道”的玩笑話，讓夏傾沅那緊張的心情稍稍放鬆了一些。
兩人，一同登上了馬車。
穿過一道道，戒備森嚴的宮門。
最終，抵達了那座，象征著大夏王朝最高權力的……
金鑾殿！
殿外，百官肅立，鴉雀無聲。
殿內，金碧輝煌，威嚴肅穆。
林嘯，牽著夏傾沅的手，在那名引路太監尖細的唱喏聲中，緩緩地踏入了這座，無數人為之瘋狂、也為之喪命的……權力殿堂。
他抬起頭，目光，越過那長長的白玉台階越過那肅立兩側的文武百官。
最終，落在了那張，由純金打造的、雕龍刻鳳的……龍椅之上！
龍椅上，正端坐著一個，身穿九龍袞袍、頭戴十二旒冕冠的中年男人。
他，就是大夏王朝的最高統治者夏傾沅的父親，也是林嘯名義上的“老丈人”——
皇帝，夏乾！
林嘯的眼睛，微微地，眯了起來。
他能感受到，從那龍椅之上，傳來的一股……無比威嚴、無比龐大的帝王之氣！
但，他也能，敏銳地，從夏乾那雙看似平靜無波，實則暗流湧動的眸子裡讀出一絲……
隱藏在威嚴之下的，色厲內荏，和……深深的猜忌！
“臣，林嘯。”
“兒臣，夏傾沅。”
“叩見陛下（父皇），吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
兩人，走到大殿中央，躬身行禮。
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“平身吧。”
龍椅之上傳來了一個，略顯沙啞，卻充滿了威嚴的聲音。
“沅兒，到父皇身邊來。”
夏乾對著夏傾沅招了招手，臉上，擠出了一個，略顯僵硬的“慈父”笑容。
夏傾沅的身體，微微一僵，但還是，順從地走上了台階站到了龍椅之旁。
一時間，整個大殿的中央便隻剩下了……林嘯，一個人。
他獨自一人，站在這座空曠的大殿之上。
承受著，來自四麵八方的，審視、探究、和……不懷好意的目光。
也承受著，來自那龍椅之上，最最沉重的……帝王威壓！
若是換做尋常人，此刻，恐怕早已是兩股戰戰汗流浹背了。
但林嘯，卻依舊是，站得筆直！
如同一杆，刺破青天的標槍！
臉上，無悲無喜，無懼無畏！
“嗬嗬，不錯。”
龍椅上的夏乾看著林嘯這副，不卑不亢的模樣，眼中閃過一絲，不易察察覺的陰鷙，但嘴上卻笑嗬嗬地，誇讚道：
“林嘯啊，你在北境的所作所為，朕都已經聽說了。”
“不錯！很不錯！”
“剿滅悍匪，開墾荒田安撫流民……甚至，還挫敗了，雲州守軍的‘叛亂’（他自己定義）！”
“你，為我大夏立下了汗馬功勞啊！朕心，甚慰！”
他一開口，便是連番的嘉獎和吹捧！
仿佛他之前派陳公公去敲詐勒索，派趙闊去武力征討的人，根本就不是他一樣！
這份，將無恥，發揮到極致的帝王心術，看得林嘯都忍不住想給他點個讚。
“朕，決定了！”
夏乾話鋒一轉，聲音裡，充滿了“恩賜”的意味。
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