王叔的排檔剛支起鐵皮棚，海腥味就裹著滾燙的蒜蓉香漫過碼頭石縫。阿傑踩著晨光往過跑，石膏上的紅布條被風扯得獵獵響，邊緣磨出的毛邊像阿強生前總蹭他手背的胡茬。他左手裡攥著隻剛從礁石縫裡摸的青蟹，蟹鉗“哢嚓”鉗住他的袖口，濺了滿手鹹濕的海水。林默已坐在老位置上，短刀平擺在桌角，鬆香油罐敞著口，淡木香氣混著蟹香飄得老遠——那是阿強留下的死規矩，慶功要磨刀，既敬埋在海裡的兄弟，也警暗處藏著的豺狼。他正用布條蘸著鬆香油擦刀，刀鞘上阿強刻的三道痕，被油浸得發亮。
“林哥，看我逮著啥了！”阿傑把青蟹往竹籃裡一扔，蟹殼撞得竹條“劈啪”響，他一屁股坐下就去抓桌上的炒蟹，指尖剛碰到燙得發紅的蟹殼，就被燙得猛地縮回去，甩著手直咧嘴。王叔端著兩盤剛出鍋的避風塘炒蟹過來，鑄鐵盤“哐當”砸在桌上，油星子濺起半寸高，又“滋滋”落在搪瓷桌麵上：“急啥？這盤是阿強的份，得先擺著。”他指了指桌角空著的白瓷盤，盤邊立著半瓶冰鎮啤酒——阿強生前最愛用這牌子的啤酒泡蟹腳，泡軟了的蟹殼嚼著不費牙，還總說“這才是碼頭的滋味”。
阿傑的手頓在半空，喉結滾了滾，從領口摸出銅片，指尖捏著邊緣輕輕放在空盤旁。陽光透過鐵皮棚的破縫斜切下來，剛好落在銅片上，阿強刻的“忠”字亮得晃眼，筆畫裡嵌著的碼頭細沙，像要從銅片裡跳出來。“阿強哥，鬼手伏法了，你的仇報了。”他往空杯裡倒滿啤酒，泡沫漫過杯沿，順著杯壁淌到銅片上，“以後這碼頭，有我和林哥守著，絕不讓雜碎再踏進來半步——誰來，就打斷誰的腿。”
林默往阿傑碗裡夾了塊裹滿蒜蓉的蟹肉，目光卻沒離開碼頭入口——李鷹的警車正往這邊開，警燈沒閃，車胎碾過碎石路的聲響卻比往常沉，像壓著千斤石頭。他指尖輕輕敲了敲桌角，三短兩長，是洪興“有情況”的暗號。阿傑立刻會意，左手往桌下一抹，短刀“噌”地滑進懷裡，連袖口都捋得平整，動作快得像當年阿強教他藏刀時那樣，乾淨利落。
李鷹沒穿警服，灰夾克領口沾著粉筆灰，像是剛從警局檔案室出來。他一坐下就抓過阿傑的酒杯，灌了半杯啤酒，喉結像卡了石子似的上下滾：“鬼手的屍檢報告出來了，他左胸有個紋身，是‘蛇頭’的標記。”他從口袋裡掏出張皺巴巴的照片，“啪”地拍在桌上——黑白照片上，青蛇纏著慘白頭骨，蛇眼是用紅墨點的，紅墨滲進紙紋裡，像凝固的血，和當年劫走阿強貨物的集裝箱上的標記，一模一樣。
阿傑的手猛地攥緊，銅片硌得掌心發疼，指節捏得發白：“蛇頭？就是那個躲在南洋，給坤沙和鬼手當靠山的老東西？”林默的手指撫過短刀刀鞘，指腹磨過阿強刻的三道深痕——那是三年前阿強被鬼手暗算時，他為了救阿強，刀鞘狠狠撞在礁石上崩出來的，當時血濺在刀鞘上，怎麼擦都留著淡紅印子。“蛇頭的航線連到馬尼拉灣，香港碼頭是他進東亞的門戶，”林默的聲音沉得像浸了海水的鐵，“鬼手隻是他扔出來的棋子，現在棋子折了，他要親自下場了。”
李鷹從懷裡掏出份文件，紙頁邊緣卷著毛邊，顯然被反複攥過：“我們截到南洋來的加密電報，蛇頭說要在十五天後‘收債’，還放話要拿洪興人的骨頭，給鬼手立碑。”他指著文件上的電碼翻譯，指尖都在抖，“他派了個叫‘瘋狗’的來打頭陣，這人以前是緬甸軍的狙擊手，比鬼手還狠十倍——去年在曼穀街頭，單槍匹馬端了三個幫派的堂口，屍體全掛在天橋上示眾。”
王叔往灶膛裡添了把鬆針柴，火苗“騰”地竄起來，映得他滿是皺紋的臉發紅：“瘋狗這名字我熟，當年他跟著蛇頭走私，在公海上殺過我們碼頭的兄弟。”他往林默碗裡添了勺金燦燦的蟹膏，勺子撞得碗沿“當啷”響，“三年前沉海的阿福，就是被他用毒槍打穿了膝蓋，拖在船尾活活流血而死，屍體綁著石頭沉的，連全屍都沒留。這老東西最陰的是用毒，槍膛裡總抹著見血封喉的箭毒木汁，挨上半顆子彈，三分鐘就沒氣。”
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