忠興號的引擎在清晨五點的海麵上“突突”兩聲，像斷了氣的老夥計，徹底啞了火。阿傑指節攥得發白，把桃木紋舵盤壓出淺印，罵了句“衰船仔”——出發前阿明蹲在機艙裡，用阿強傳下的舊扳手把油路擰了三遍，鐵箍都磨亮了，還是漏得一滴不剩。遠處油麻地碼頭的霓虹剛褪儘濃豔，從粉紫暈成淡橘；廟街的大排檔正收攤，穿膠鞋的夥計舉著高壓水槍衝地，水花裹著醬油漬濺起半人高；唯有街口“炳記茶餐廳”的白熾燈刺得晃眼，玻璃門上“凍檸茶特飲”的貼紙被油煙熏卷了邊，旁邊手寫的“菠蘿油熱賣”紅漆滲進玻璃紋裡，是這片碼頭最紮眼的江湖記號。
“我帶阿坤去買輸油管配件，林默守船——把阿強的鐵鉤架上了望塔，見著穿黑西裝、掛金鏈子的，直接吹哨。”阿傑解下腰間銅哨，別在洗得發白的牛仔衣領口，動作間扯出半截青龍紋身：龍身盤著洪興的“興”，龍尾繞著個小“忠”，是當年阿強陪他在廟街“紋身華”檔口紋的，針腳裡還嵌著當年的煤油味。他趿拉著磨平鞋底的人字拖，踩過碼頭積水窪，水花濺臟卡其褲腳，混著船底鬆香油的味道——這是港九碼頭混江湖的人，最熟稔的氣息。阿坤跟在身後，懷裡裹著帆布的船槳硌得肋下發沉，槳尖銅片的反光，剛好照見遠處警署亮著的晨燈。
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茶餐廳裡鬨得像個小江湖：穿灰背心的夥計阿炳正擦油光鋥亮的大理石台麵，搪瓷杯撞得“叮當”響；櫃台上的老式收音機放著譚詠麟《朋友》，歌聲被抽油煙機的轟鳴蓋得忽明忽暗。角落穿花襯衫的黃毛背對著門，對著杯沒動的凍檸茶發呆，右手食指在杯沿畫圈——三圈慢、兩圈快，是洪興“有急料”的暗號，當年阿強就靠這招，在炳記傳過三聯幫的貨倉消息。阿傑拉阿坤坐進靠窗位，指節叩台敲出“兩輕一重”的節奏：“兩份菠蘿油，要剛出爐的；凍檸茶走冰，多放兩片檸檬。”阿炳頭都沒抬：“傑哥放心，熱乎的馬上來”，轉身進後廚時，指縫夾著張三角煙紙，紙邊沾著咖喱醬——是廟街“肥媽咖喱”的味，洪興傳消息的“接頭暗號味”。
阿傑借著端茶的動作展開煙紙，上麵用鉛筆勾著油麻地地圖，“喜來登”夜總會畫著黑圈，旁邊標個“白”字——和聯勝的白頭佬。“蛇頭逃南洋前，跟白頭佬搭了線。”他咬口菠蘿油，酥皮掉在台麵上，混著砂糖粒粘手，“黑鯨灣岩洞挖了地下水道，直通油麻地私竇，今晚三更，一批軍火要從這兒運進旺角，供白頭佬搶地盤。”指尖戳了戳地圖上的警署標記，“白頭佬跟西環黃督查是拜把子，那家夥吞了三箱金條，咱們動手時，他準帶人手來‘掃場’，實則幫白頭佬拖時間。”阿坤往門口瞥，黃毛已經起身，臨走前把空茶碗倒扣——是“消息千真萬確”的暗號。
阿坤攥緊懷裡的船槳配件，金屬接口硌得掌心發疼，指節泛白——當年就是白頭佬的人，用摻了迷魂藥的威士忌灌他，騙走了阿強的航線。他剛要開口說“我去盯死白頭佬”，門口就傳來“哢噠”的皮鞋聲：擦得鋥亮的黑皮鞋踩在防滑墊上，“吱呀”一聲刺破喧鬨。進來的人穿米黃警服，肩章掛著探長標識，警徽別得筆挺——油麻地重案組李探長。他把玩著黑警棍，棍頭敲著掌心，目光掃過阿傑領口的銅哨，勾著笑開口：“阿傑大佬，忠興號在碼頭漏得滿地油，是借修船的由頭，要在油麻地搞事？”
茶餐廳瞬間靜得隻剩冰箱的“嗡嗡”聲，阿炳往後廚縮了縮，鄰桌兩個夾克古惑仔趕緊低頭扒雲吞麵。阿傑慢悠悠端起凍檸茶，冰塊撞得玻璃杯“叮當”響，喝一大口酸得皺眉：“李探長說笑了，這船比我還大兩歲，當年阿強開它追蛇頭時，你還在警校練正步呢。”抬手摸了摸銅哨，哨身暖得像體溫，“阿強在廟街救過你妹，你以前三天兩頭來船上蹭他的薑蔥炒蟹，怎麼，升了探長，連故人的船都要查？”聲音不高，卻帶著江湖氣，“倒是你該盯緊白頭佬——昨晚他在‘喜來登’開賭檔，收了客人十萬保護費，這才是你的差事吧？”
李探長拉開椅子坐下，警棍往桌角一磕，“篤”的一聲悶響。“阿強是阿強，你是你，規矩不同。”他彈開萬寶路煙盒，抽一支推到阿傑麵前，“黃督查盯黑鯨灣，我盯油麻地碼頭，各管一攤——別讓我難做。”話鋒突然一轉，身體前傾，聲音壓得隻有兩人聽見：“白頭佬今晚十點在‘喜來登’後巷開貨，帶了五個泰國槍手。黃督查吞了他一箱美金，十一點半才會帶人到，故意留一刻鐘空當。”從口袋摸出個銀打火機，拍在桌上，外殼刻著“油麻地警署”，“這是信號：火光三閃，是我的人到，你們撤；兩閃，是黃督查的人提前來，從後巷跑，那兒有我的人接應。”
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茶出走
