尖沙咀的霓虹剛漫過海韻樓的飛簷，阿坤就站在了酒樓門口。門童見他穿一身藏青中山裝，手裡攥著半舊的懷表，眼神穩得不像後生仔，連忙躬身引路：“陳先生，雷爺在‘觀濤閣’等您。”走廊裡飄著鮑汁的香氣，混著隱約的骰子聲，每扇包廂門後都像藏著江湖的暗潮。
推開門時，八仙桌旁已坐了五人。雷爺居中而坐，穿件黑色唐裝，手指盤著油亮的核桃，眼角的皺紋裡都透著老江湖的沉斂。刀疤榮站在他身後，見阿坤進來，臉色僵了僵，沒說話。另外三個穿綢緞褂子的，阿坤認得——是旺角、銅鑼灣的社團頭頭，都是雷爺的“自己人”。
“阿坤，坐。”雷爺抬了抬下巴，聲音不高卻有分量，“剛讓廚房蒸了石斑，知道你們油麻地的人靠海吃海，合口味。”他揮揮手，刀疤榮立刻給阿坤倒上滿杯茅台，酒液濺起的泡沫都透著淩厲。
阿坤沒急著坐，先對著雷爺拱了拱手，又朝另外三位頭頭點頭致意：“雷爺抬舉，三位哥賞臉，阿坤愧不敢當。”他拉開最靠門的椅子坐下，後背離門框留著半尺距離——這是江湖人留退路的習慣，既不顯得防備，又能隨時應對變故。
酒過三巡，雷爺忽然放下筷子，指節敲了敲桌麵：“阿坤，聽說你上個月幫東莞老李搶貨，胳膊都被砍見骨了？”他沒看阿坤，目光落在桌中央的魚頭上，“年輕人有衝勁是好事，但江湖不是打打殺殺，是人情世故。”
銅鑼灣的豹哥立刻接話，笑出一臉橫肉：“雷爺說得是。想當年我跟雷爺混的時候，為了搶條街，斷了兩根肋骨，現在想想，不值當。阿坤啊，你和聯勝在觀塘站穩腳，靠的是雷爺給麵子，別太張揚。”
阿坤夾了塊魚肉，慢慢嚼著，等豹哥說完才開口：“豹哥教訓的是。不過那天老李的貨裡，有二十個搬運工的工錢，要是丟了，兄弟們下個月的房租都沒著落。我阿坤怕疼，但更怕兄弟們跟著我餓肚子。”他放下筷子，從懷裡摸出懷表，“這表是我爹傳的，刻著‘船正心不偏’，我不敢忘——兄弟們信我，我就得護著他們。”
雷爺的核桃停了停，抬眼掃過阿坤手裡的懷表，眼底閃過一絲讚許：“你倒比那些隻認錢的後生懂情義。”他話鋒一轉，“不過觀塘最近不太平，旺角的義群總來探口風，想插一腳貨運。我尋思著，你和聯勝人手少，不如讓刀疤榮派幾個兄弟幫你盯著碼頭，免得被人鑽了空子。”
這話像塊石頭投進水裡，阿坤的手指猛地攥緊了懷表鏈。讓新記的人進碼頭？明著是幫忙，實則是安插眼線，遲早要把和聯勝的根基掏空。他端起酒杯，一飲而儘，酒辣得喉嚨發疼，腦子卻更清醒：“雷爺體恤，阿坤記在心裡。但碼頭的兄弟都認和聯勝的銅錨標，突然來些生麵孔，怕兄弟們心裡不踏實，乾活分心。”
刀疤榮忍不住插話：“陳坤，你這是不給雷爺麵子？”
“榮哥誤會了。”阿坤看向雷爺，語氣誠懇，“我不是不給麵子，是怕壞了規矩。三年前界碑大會定的，和聯勝管碼頭內務，新記管水路，咱們各司其職，才把觀塘的貨運做起來。要是亂了分工，義群那邊反倒有話說，到時候咱們兩家都難辦。”他從內袋掏出張紙條，推到雷爺麵前，“這是上個月觀塘的貨運流水，我和聯勝拿的三成裡，抽了五千給新記的兄弟們買涼茶，錢不多，是份心意。”
雷爺沒看紙條，卻笑了，拿起酒壺給阿坤續上：“你倒會算。既守住了你的碼頭，又給足了我的麵子。”他突然提高聲音，“不過阿坤，我得提醒你——江湖上的規矩，是強者定的。你現在能站在這，是因為我還願意給你機會。”
這話裡的威脅像冰碴子，紮得人發冷。阿坤卻沒慌，從懷裡掏出那份和刀疤榮簽的協議，放在桌上：“雷爺，這份協議是我和榮哥簽的，我讓了一成利，不是怕新記，是敬您是前輩。觀塘的貨運，靠的是和聯勝的兄弟扛活，新記的船護航，還有貨商的信任，缺了誰都不行。”他站起身，微微躬身，“要是雷爺覺得我不懂規矩，今天這杯酒，我賠罪。但碼頭的兄弟們，我不能丟。”
包廂裡靜得能聽見窗外的海浪聲。旺角的光頭強剛要拍桌子，被雷爺一個眼神按住。雷爺拿起協議，看都沒看就簽上自己的名字，推回給阿坤：“你比我想的有骨氣，也懂分寸。就按你說的辦——但義群那邊要是來鬨事，新記幫你擋著。”
阿坤剛要道謝，雷爺又說：“不過我有個條件。下個月開始，跨境貨運的線路，和聯勝得跟新記一起做，利潤五五分。”
這才是酒局的真正目的。阿坤心裡清楚，跨境貨運利潤大但風險高，雷爺是想拉他一起擔風險，也借機綁定和聯勝。他沒猶豫，立刻點頭：“沒問題。但線路上的押貨兄弟，得我和聯勝的人來帶——他們熟路，也信得過。”
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