觀塘碼頭的朝陽剛刺破晨霧，金輝灑在“安通號”鐵皮船身，晃得人睜不開眼。阿坤的懷表剛“哢嗒”卡到七點，碼頭上的號子聲突然斷了——鋼管砸地的悶響混著粗罵聲炸開來。負責“安通號”卸貨的阿偉連滾帶爬奔來，工裝褲膝蓋磨破，滲著血絲，臉上的灰漬混著汗水淌成幾道泥印：“坤哥！灣仔虎的人扣了‘順發號’！二十多個後生堵在入口，全拎著鋼管，說我們占了他們紅磡到澳門的老線路，不鬆口就不讓船靠岸！”他胸口起伏著掏煙盒，指節捏得發白，“還放狠話說，你半個鐘頭不露麵，就把和聯勝的招牌拆了，扔去維多利亞港喂魚！”
阿坤正盯著工人貼電子元件封條，“和聯勝擔保”的紅字剛印實，聞言指尖一頓，沒回頭，隻把封條本拍在刀疤榮掌心：“讓棧橋兄弟停活，三十人一組站三列，別散著看熱鬨，規矩不能亂。”他摸出懷表打開，銅殼“義先利後”的刻字被體溫焐得發燙，“灣仔虎親自來了？帶沒帶‘瘋狗’阿元和‘鐵頭’強？”
“都來了！阿元踩在‘順發號’貨箱上罵街，鐵頭強抱臂堵在前頭，臉臭得像輸了全副身家。”阿偉彎著腰喘氣，指了指碼頭入口，“船長在駕駛台跳腳，喇叭裡喊‘澳門賭場急單，耽誤一小時賠五萬’——一船籌碼和洋酒，三倍違約金近百萬！”
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刀疤榮“噌”地摸向後腰短刀，刀把紅繩繃得像要斷：“這灣仔虎活膩了！前兩年欠雷爺八十萬賭債，是你幫他緩期，現在敢反咬？坤哥，我帶五十個兄弟去，先打斷他那兩個打手的腿！”他轉身要喊人，被阿坤按住胳膊——指腹剛好蹭過他虎口替自己擋刀的舊疤。“別急著動刀。”阿坤聲音比晨霧還沉，“混社會拚的不是鋼管硬，是理足路寬。灣仔虎惜命貪財，見雷爺都點頭哈腰，不會平白跟和聯勝拚命。”他瞥了眼霧裡的黑影，“你去拿‘順發號’貨單和聯會線路契約，讓阿強騎摩托去深水埗‘利是當鋪’查——他上月準去澳門賭了，十有八九是被高利貸逼的。”
半個鐘頭後，阿強騎摩托衝回來，排氣管冒黑煙，車座夾著張卷毛的催債單：“坤哥，全中！灣仔虎在葡京賭百家樂，一把輸八十萬，欠利和堂高利貸滾到一百萬！光頭強昨天堵他堂口，說要麼拿紅磡線路抵債，要麼卸他一條胳膊——他是走投無路才來搶活！”催債單“限期三日”的字跡又粗又黑，紅手印按得透紙背。
阿坤捏著催債單，紅手印油墨蹭到指尖，刺得慌。他折兩折塞進內袋，往辦公室走——保險櫃密碼是雷爺生日，“哢嗒”轉開，港幣碼得齊整，最上麵壓著聯會契約。他把五十萬港幣碼進黑皮箱，搭扣合上悶響一聲：“讓阿強送這五十萬去利和堂，說我替灣仔虎還的，先清一半利息。剩下五十萬讓他打欠條，每月從線路抽成扣五萬，十個月還清，不算利息。”他指了指牆角冰櫃，“備兩箱多放冰糖的冰鎮涼茶，他的人堵一早上，早渴瘋了。帶十個兄弟跟我去，都別帶家夥——今天不是來打架的。”
碼頭入口的空地曬得發燙。灣仔虎踩在“順發號”貨箱上抽煙，黑T恤老虎頭被汗水浸得發暗，虎口舊疤——當年跟雷爺搶地盤留的——在陽光下格外紮眼。他把鋼管往水泥地一戳，火星濺起：“陳坤，你總算敢露麵！躲辦公室算什麼本事？”身後小弟舉著鋼管喊得震天響，“要麼讓紅磡線路，要麼‘順發號’別靠岸，和聯勝招牌也別要了！”阿元跳起來踹貨箱，“咚”的一聲，裡麵酒瓶撞得叮當響。
阿坤沒理叫囂的小弟，讓刀疤榮分涼茶——冰罐剛遞過去，幾個後生就擰開灌，冰糖水順著下巴淌。他走到貨箱前，抬頭喊：“虎哥，下來說話。”聲音不高，卻壓過喧鬨，“利和堂催債單我看了，八十萬本金二十萬利，我替你還五十萬，光頭強那邊我打過招呼。”他晃了晃皮箱，“剩下五十萬你打欠條，紅磡線路抽成我分你三成——這線路月純利近十萬，夠你還債，還能給兄弟們發足工錢，不用再啃饅頭。”
灣仔虎的煙“啪嗒”掉在貨箱上，火星燙得他一蹦，踩滅煙跳下來。他比阿坤高半個頭，卻不敢直視對方：“你憑什麼幫我？和聯勝跟利和堂是死對頭，光頭強記仇得很，你替我還債，不怕他找和聯勝麻煩？”他擦著額頭的汗，T恤領口洇出大片汗漬，“前兩年賭債沒還清，現在又搶你線路，你沒理由平白對我好。”
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