安王府的宴會，設在臘月二十二。年關已近，京中各處都透著一股節前的喧囂與浮躁，唯獨安王府所在的街巷，依舊保持著宗室應有的清貴與矜持。
蕭令拂並未過分妝飾，選了一套不失身份卻也不顯張揚的藕荷色繡纏枝蓮紋錦緞襖裙，外罩銀狐毛滾邊的同色披風，發髻梳得簡潔，隻簪一支通透的白玉蘭花簪並幾點珠鈿。她如今是丞相夫人，亦是長公主，此行代表謝綏，亦代表自身，分寸需拿捏得恰到好處。
謝綏親自送她至二門，臨上轎前，隻低聲囑咐了一句：“安王叔雅好金石，殿下若得閒，可與他探討一二。”
蕭令拂會意，微微頷首，彎腰進了轎子。
安王府邸不如丞相府規製宏大，卻處處透著百年積澱的底蘊與雅致。亭台樓閣不見簇新，卻自有一種被歲月浸潤過的溫潤光澤。宴會設在後園暖閣，地龍燒得暖融，隔絕了外麵的寒氣。到場的果然多是些文人雅士、清流名宿，亦有幾位輩分較高的宗室長輩，氣氛不似宮宴拘謹，卻也自有一套風雅的規矩。
安王年近五旬，麵容清臒，精神矍鑠，見到蕭令拂，態度頗為和藹，親自引她入席，位置設在自己下首不遠，顯見重視。
“早就聽聞長公主殿下蕙質蘭心，今日一見，果然名不虛傳。”安王捋須微笑，目光在她身上略一停留，便轉向她身後侍女捧著的禮盒，“謝丞相太客氣了，年節往來，何必如此破費。”
蕭令拂起身還禮，語氣恭謹而不失分寸：“王叔謬讚。丞相常言，王叔乃宗室楷模，學識淵博，尤精金石之道，令拂仰慕已久。些許薄禮，不成敬意，還望王叔笑納。”她示意侍女將禮盒奉上，裡麵是謝綏早已備好的一幅前朝金石拓本，正是投安王所好。
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安王果然眼前一亮，接過拓本細細觀賞，連連讚歎：“善！大善！此拓本流傳極少，謝丞相真是有心了！”他看向蕭令拂的目光，更多了幾分真切的笑意，“殿下既對此道也有興趣，日後若有閒暇，不妨常來府中坐坐，老夫收藏了些許小玩意，或可共賞。”
“多謝王叔厚愛，令拂定當叨擾。”蕭令拂含笑應下，姿態溫婉，心中卻暗自警惕。安王態度過於熱情，是真心愛才，還是別有深意？
宴會便在這樣一種看似融洽的氛圍中開始。絲竹清越，酒饌精致，席間眾人或吟詩作對，或品評書畫，言談間多是風花雪月，偶有涉及朝政，也是淺嘗輒止，不著痕跡。
蕭令拂安靜地坐在席間，並不多言，隻偶爾在旁人問及時，才溫聲應答幾句，目光卻似不經意地掃過在場眾人。她注意到，席間有幾位看似普通的文士，與安王交談時眼神交彙間頗有默契；也有一位沉默寡言的宗室老者，自始至終幾乎未曾開口，隻默默飲酒，安王卻對其頗為禮遇。
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。一位身著青袍、頗具名士風範的中年文士舉杯向安王敬酒，笑道：“王爺今日這‘雪澗春’真是難得，清冽甘醇，餘韻悠長，怕是宮裡的禦酒也不過如此了。”
安王哈哈大笑：“李學士好靈的舌頭！此酒乃是薊州一位故友年前特意遣人送來的，取的是薊北雪山融水釀造，一年也不過得十數壇，自是不同。”
薊州。
蕭令拂執杯的手幾不可察地一頓。又是薊州。她麵上不動聲色，仿佛也被酒香吸引，輕輕嗅了嗅，讚道：“果然是好酒，香氣清逸，不似凡品。”
安王聞言，目光轉向她，帶著幾分感慨：“殿下也識得此酒之妙？可惜啊，這般好酒，往後怕是難得了。”
“哦？這是為何？”蕭令拂適時地流露出幾分好奇。
安王歎了口氣，壓低了些聲音，似是不願破壞席間氣氛，卻又忍不住傾訴：“殿下有所不知，薊州近來……不太平啊。北境那邊，今歲風雪尤甚，牛羊凍斃無數，一些部落生計艱難，難免有些……躁動。朝廷雖已撥了賑濟，但杯水車薪，加之邊境駐軍頻繁調動，商路時有阻塞，這酒，能運進京來已屬不易。”
他話說得含糊，但在座的都是明白人，自然聽懂了他言下之意——北境局勢不穩，民生艱難，而朝廷的應對，似乎並未完全奏效，甚至可能因軍隊調動加劇了緊張。
席間頓時安靜了片刻，方才那輕鬆的風雅氣氛蕩然無存。幾位清流名士交換著憂心忡忡的眼神。
蕭令拂垂下眼睫，掩去眸中思緒。安王此言，是在抱怨朝廷政策失當？還是在借酒暗示北境潛藏的危機？他口中的“故友”，又是何人？與那“出了宮”的老花匠，以及太後再三提及的薊州，可有關聯？
她抬起眼，臉上帶著恰到好處的憂慮：“北境苦寒，民生多艱，陛下仁德，定會妥善處置。隻盼邊關早日安寧，百姓得以休養生息。”
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