歲除日的暮色，來得又早又急。慘淡的日頭尚未完全沉下西山，鉛灰色的暮靄便已從四麵八方合攏，將丞相府層層包裹。府中為除夕夜預備的燈籠次第亮起，暖黃的光暈在漸濃的夜色與未化的積雪間掙紮，卻絲毫驅不散那股自祠堂歸來後便盤踞不散的、滲入骨髓的寒意。
寢殿內未曾點燈，蕭令拂獨自坐在漸深的昏暗裡，像一尊失了魂的玉雕。窗外零星響起的、別家府邸提前燃放的爆竹聲，遙遠而模糊，如同隔著一層厚重的、冰冷的琉璃。
“事泄”二字，與謝綏那句聽不出情緒的“知道了”，在她腦中反複回響，交織成一張無形的大網，將她越纏越緊，幾乎窒息。
他知道了。他知道多少？他會如何做？
無數個最壞的猜測如同毒藤，纏繞著她的心臟，一點點收緊。
不能再等了。坐以待斃，便是將生死完全交由他人掌控。
黑暗中，她的目光緩緩移向妝台。那個裝著“北風”短箭的錦盒，是她目前唯一的、也是最後的依仗。或許，是時候動用它了。哪怕前路是萬丈深淵，也比困死在這令人窒息的沉默裡強。
她站起身，腳步有些虛浮地走到妝台前。指尖觸碰到冰冷的抽屜拉環，微微顫抖。深吸一口氣，她猛地拉開了抽屜。
借著窗外透進來的、雪地與燈籠混合的微弱反光，她看向抽屜底層——
空的。
那個錦盒，不見了。
連同裡麵那支黝黑的、狼眼幽綠的“北風”短箭，一起消失了。
蕭令拂的呼吸驟然停止，血液似乎在瞬間凝固。她難以置信地又伸手進去摸索，指尖隻觸到冰冷的木板，以及那塊孤零零躺著的、帶著裂痕的羊脂玉佩。
不見了……怎麼會不見了？
她明明……明明昨日還確認過它的存在！
是錦書？弦畫？還是……其他什麼人？
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不，不可能。錦書弦畫沒有這個膽子，也不會知曉此物的存在。
唯一的可能……
一個冰冷的名字浮上心頭——謝綏。
隻有他。隻有他能在這守衛森嚴的丞相府內，在她毫無察覺的情況下，取走她密藏之物。
他是什麼時候發現的？是祭祖之前？還是之後？他取走它，是什麼意思？警告？沒收？還是……他已經通過這條線，做了什麼？
一股巨大的、混雜著恐懼、憤怒與徹底失控的冰冷絕望，如同雪崩般向她襲來。她踉蹌著後退一步，脊背重重撞在冰冷的牆壁上，發出沉悶的聲響。
最後的底牌，沒了。
她像個被剝去了所有盔甲和武器的士兵，赤裸裸地暴露在敵人的箭矢之下。
殿外的喧囂，那些為迎接新年而發出的聲響，此刻聽來如同嘲弄。
她滑坐在地，翟衣繁複的裙裾鋪散開，像一朵驟然凋零的、黑色的花。黑暗中，她緊緊攥著胸口冰冷的衣料，張著嘴，卻發不出任何聲音，隻有劇烈的、無聲的喘息。
完了。
一切都完了。
不知過了多久，或許隻是一瞬，或許是永恒。殿門外，傳來了清晰的、沉穩的腳步聲。
不是錦書，不是任何侍女。
那腳步聲停在門外，沒有立刻進來。
蕭令拂猛地抬起頭，渙散的目光聚焦在緊閉的殿門上。心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。
是他。他來了。
來宣判她的結局了嗎？
她掙紮著想站起來，卻發現四肢軟得沒有一絲力氣。隻能靠著牆壁，徒勞地仰起頭，死死盯著那扇門。
“吱呀——”一聲輕響。
殿門被從外麵推開。
廊下燈籠的光線流淌進來，勾勒出一個挺拔而熟悉的輪廓。謝綏站在門口，逆著光，麵容隱藏在陰影裡，看不真切。他沒有立刻踏入，隻是站在那裡，目光落在跌坐在地、狼狽不堪的她身上。
殿內一片死寂。隻有彼此壓抑的呼吸聲，在黑暗中清晰可聞。
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