京城，太醫署深處，被重重守衛的特殊藥室。
空氣裡彌漫著濃重的藥味、炭火氣，還有一種難以形容的、混合著甜腥與腐敗的詭異氣息。蘇晏穿著特製的細麻罩袍，戴著以浸過藥汁的細棉縫製的麵罩，正屏息凝神，操作著手中細長的銀針。
他麵前的長案上，擺放著數個琉璃器皿。最大的一個琉璃缸中，浸泡著從登州送來的那幾塊附著暗紅色“藤壺”的船木碎片，以及幾個完整的、被命名為“血髓蠖”的詭異生物。旁邊幾個較小的琉璃碟中，則分別盛放著從“血髓蠖”內部剝離出的暗紅色膠狀物、以及用不同藥液浸泡後的樣本。
燈光透過琉璃，將缸內景象映照得清晰可見。那些“血髓蠖”在特製的淡鹽水中似乎恢複了些許“活力”，細密的孔洞微微張合，暗紅色的膠狀物在內部緩緩流動，偶爾探出細微的、觸手般的絲狀物，碰觸琉璃壁，又縮回去。而浸泡碎片的藥水，已變成了渾濁的暗紅色，水麵漂浮著細密的油狀物。
蘇晏用銀針極其小心地從膠狀物樣本中挑起一絲，放入另一個盛有新鮮羊血的瓷碟中。令人毛骨悚然的一幕發生了——那絲膠狀物如同嗅到血腥的螞蟥，迅速“活”了過來，快速蠕動，鑽入羊血之中，並以肉眼可見的速度膨脹、變紅！而瓷碟中的羊血，則在短短十幾息內，顏色變得黯淡，如同失去生機！
“嘶……”一旁協助的年輕醫官忍不住倒吸一口涼氣，臉色發白。
蘇晏眉頭緊鎖，眼中是前所未有的凝重。他快速將變異的膠狀物用銀針挑出，投入另一個盛滿烈酒的琉璃杯中。膠狀物在烈酒中劇烈扭動，發出細微的“嗤嗤”聲，冒起幾縷詭異的淡紅色煙霧，最終才慢慢沉寂、溶解，將整杯烈酒染成一種不祥的暗紅色。
“蘇……蘇大人，這……這究竟是什麼鬼東西？”醫官聲音發顫。
“非蟲非植，邪異非常。”蘇晏聲音低沉，摘下沾了些許紅色煙霧的麵罩，臉色也有些蒼白，“嗜血，畏烈酒與高溫。其分泌物能迅速侵蝕血液生機，若侵入活物體內……”他沒有說下去，但意思已經明了。“立刻將此地所有物品封存，以蠟密封，任何人不得靠近！今日所見，嚴禁外傳！”
他快速寫下幾行字，封入密信：“速將此信送呈監國殿下與淩樞密親啟！十萬火急！”
垂拱殿暖閣。
蕭令拂與淩昭幾乎同時看完了蘇晏的密報。殿內炭火劈啪，卻驅不散那股從字裡行間透出的寒意。
“嗜血，侵蝕生機，疑似活物……”蕭令拂放下密報，指尖冰涼，“這絕非自然所生之物。雲燁在海上，到底找到了什麼？還是說……他‘製造’了什麼？”
淩昭傷勢未愈，臉色本就蒼白，此刻更添幾分冷峻：“臣在海上所見，那些‘血髓蠖’附著於新鮮受損的船板上。臣懷疑，它們可能是被血腥或某種特殊氣息吸引而來。若海寇或其他人利用此物……”他頓了頓，聲音更沉，“不需接舷血戰，隻需將此物設法投上敵船，便可無聲無息間，令滿船之人血液枯敗而亡。更甚者，若其能侵入水源……”
蕭令拂猛地站起身，走到窗前，望著宮牆外沉沉的夜色。若真如此，這將是比任何刀劍火炮更恐怖、更防不勝防的武器！雲燁若掌握此物，其威脅將遠超擁兵自重！
“蘇晏可能配製出克製或滅殺此物的藥劑？”她問。
“蘇大人正在全力嘗試，但此物詭異，非尋常藥理可解。目前隻知烈酒與高溫或有抑製之效，但若已侵入血脈，恐難清除。”淩昭答道，“且此物來源不明，習性未知，蘇大人建議，務必查明其產地及是否已有成品流出。”
“查！”蕭令拂轉身，目光銳利如刀，“顧千帆！”
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一直侍立在陰影中的顧千帆上前一步：“臣在。”
“動用皇城司在江南及沿海所有能動用的力量，不惜一切代價，查清‘血髓蠖’的來曆！靖海王府近年所有海外探索記錄、帶回的奇異之物、尤其是與‘魔鬼海’相關的，全部都要設法弄到！還有，嚴密監控所有可能接觸或運送此類物品的渠道，一旦發現，立刻截獲，寧可錯殺，不可放過！”蕭令拂語氣森然，帶著破釜沉舟的決絕。
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