京城的秋意，在一場血與火的洗禮後，驟然濃重起來。空氣裡彌漫的硝煙與血腥味，尚未完全被蕭瑟的秋風滌淨，新的肅殺氣息，已隨著江南雲燁“靖難”的檄文與稱製的消息，如同北地提前南下的寒流，席卷了整座帝都。
紫宸殿內，氣氛壓抑得令人窒息。
蕭令拂端坐於禦座之上，珠旒垂落，遮掩了她過於蒼白的臉色，卻掩不住那雙鳳眸中凜冽刺骨的寒意。她身前禦案上，攤開著數份急報：江南三府改元“靖難”、雲燁自稱大將軍的檄文；靖難軍大肆擴編、分兵攻略周邊州府的情報；以及北境柔然、西陲諸羌異動頻繁的邊報。
滿朝文武分列兩側，許多人臉色灰敗，眼神閃爍。一夜之間，局勢急轉直下，從海疆剿寇驟然升級為席卷半壁江山的全麵叛亂！而且，叛軍打出的旗號是“清君側，誅妖女”，直指監國長公主本人！再加上昨夜城外那場詭異的“毒人”襲擊雖被擊退，卻在無數軍民心中留下了難以磨滅的恐怖陰影，對“妖女禍國”的流言，許多人將信將疑，朝野人心浮動。
“眾卿都看到了。”蕭令拂的聲音透過珠旒傳來，聽不出喜怒，隻有一種冰封般的平靜，“雲燁狼子野心，勾結妖人，禍亂海疆在前，如今更悍然稱製叛亂，分裂國家，其罪滔天，罄竹難書！所謂‘清君側’，不過是他掩人耳目、竊取江山的遮羞布！爾等食君之祿，受國恩養，值此國難當頭，可有良策？”
殿內一片死寂。良策？麵對來勢洶洶、已占據江南富庶之地、又打出“清君側”旗號的叛軍，麵對可能同時爆發的邊患，麵對京城內部尚未散儘的恐慌與流言，誰敢輕易開口？
戶部尚書周文清臉色慘白，顫巍巍出列：“殿下……江南乃賦稅重地，漕運命脈，如今陷於叛逆之手，今年秋賦恐……恐難指望。國庫本已空虛，昨夜守城賞撫、救治傷患、焚燒防疫，所耗甚巨。若再興大軍南下平叛，兼之防備邊患，這錢糧……實難籌措啊！”
“錢糧不足，便去籌！”新任兵部尚書嚴鋒出列，聲音鏗鏘，“江南叛逆不除，朝廷永無寧日！錢糧之事，可加征‘平叛特別捐’，發行‘平叛債券’，削減宮中及各衙門用度，抄沒與叛軍勾結之奸商家產充公！非常之時，當行非常之法！”
“加征捐稅，恐更失民心，動搖國本啊！”一名老臣憂心忡忡。
“民心？”蕭令拂忽然開口，聲音陡然拔高，帶著金石般的冷硬，“什麼是民心？是任由叛逆割據江南，斷我漕運，使我北境將士無糧，邊關百姓遭掠，這叫得民心？還是奮起平叛，收複河山，保境安民，這叫失民心？雲燁在江南橫征暴斂，強拉壯丁，以邪術害民，那才是真正的失民心！朝廷此刻退縮，才是將民心推向叛逆！”
她目光如電，掃視群臣：“錢糧之事，嚴鋒所議，可行。加征捐稅，必須區別貧富，嚴禁盤剝，凡有趁機魚肉鄉裡者，嚴懲不貸！發行債券，內帑再出五十萬兩作為底金！削減用度，從本宮及後宮開始，一律減半！抄沒奸商家產，由顧……由皇城司與新任都察院協同，立刻查辦！”
提到顧千帆，她聲音微不可察地頓了一下，心頭刺痛，但麵上絲毫不顯。
“至於平叛方略，”她看向嚴鋒與剛剛被緊急召入京、接替顧千帆暫領部分皇城司事務的沈拓（他已從護送玄素真人的任務中返回），“嚴卿，沈卿，你二人即刻擬定詳細方案。陸路，以嚴鋒總督東南五省兵馬為主力，從安徽、江西兩路，穩紮穩打，進逼江寧！水路，命淩昭不惜代價，固守登州，阻敵北上，同時尋機以精乾水師南下襲擾叛軍沿海，牽製其兵力！告訴淩昭，朝廷知他艱難，但登州不容有失！”
“北境、西陲邊患，”她目光轉向樞密使，“立刻增派得力將領，加強戒備，多派哨探，嚴防敵軍大規模入寇！同時，可遣使以財帛暫穩諸羌，集中力量先平江南叛亂！柔然那邊……讓北境鎮守使見機行事，若其真敢大舉南下，便給予迎頭痛擊！”
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一條條命令，清晰果斷，雖顯急促，卻已然是目前局勢下最可能的選擇。蕭令拂以病弱之軀，強撐精神，試圖在這突如其來的驚濤駭浪中，穩住這艘已經開始傾斜的巨艦。
然而，並非所有人都買賬。
“殿下！”一名禦史忽然出列，聲音激憤，“臣聞昨夜城外邪祟作亂，有‘毒人’攻城，皆言乃‘海神娘娘’降罰！而殿下……殿下近日深居簡出，龍體欠安，更有流言……流言說殿下身懷……身懷異象！如今江南雲燁以‘清君側、誅妖女’為號，豈是空穴來風？值此國難，臣鬥膽懇請殿下，為安天下民心，暫退監國之位，請……請皇室宗親中德高望重者，如……如……”他目光閃爍，似有深意。
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