魯敬將眾人引至一處寬敞的主作坊前，隻聞內中隱約傳出叮叮當當的金鐵碰撞聲和人聲交談。
步入其中，眾臣隻覺一股油墨與硝石混雜的氣味撲鼻而來，卻無人後退半步，反而個個睜大眼睛四下張望。
映入眼簾的，是讓他們震撼不已的一幕：作坊內劃分出許多區域，百餘名匠師各司其職，忙而不亂。
靠牆的一排長案上，幾十名工匠正俯身繪製器械圖紙，圖案複雜精細，令人眼花繚亂。
另有一處開闊地，幾個灰頭土臉的匠人圍著幾座丹爐和鐵罐，小心翼翼地調和粉末，刺鼻的硝磺氣息便是從那裡傳來。
“火藥！他們在改良火藥配方！”
劉巴驚訝地低呼。魯敬微笑點頭：
“正是。我天機閣近來試用多種藥材混合，尋求更大威力更穩定的火藥，這幾位匠師已成功提升了火器射程與爆炸力。”
此語一出，滿室皆驚。
“這邊請看。”
魯敬又指向另一側：
“那裡是武備試造區。”
眾人順著看去，隻見數架簡易的車床和鐵砧旁，十數名壯漢正揮汗如雨地鍛造零件，一旁架子上陳列著一些奇特的金屬器械半成品。
有眼尖者認出其中幾樣：
“那……莫非是改良的連弩？”
“還有這長筒，形似火銃，卻比尋常火銃粗壯短小，不知作何用處？”
眾人疑惑間，楊儀笑而不語。
“諸位。”
魯敬此時停下步來，麵對眾臣，眼中閃爍著自豪的光芒：
“天機閣設立以來，承蒙丞相全力支持，匠師們晝夜苦心鑽研，不敢有一刻懈怠。”
“如今，總算不負所托，研製出幾件粗陋器械。今日難得丞相將各位貴人帶來，不如便趁此機會，請大家一觀天機閣新式武備的威力！”
他說著，看向楊儀。楊儀笑著頷首：
“魯主事有何寶貝，儘管拿出來展示便是。”
眾臣聞言無不精神大振，紛紛屏息以待。
魯敬拍了拍掌，立刻有幾名壯實匠師推出兩輛小型獨輪車，上頭分別固定著一件奇特兵器。
第一件乃一尊造型古樸的鐵炮，炮管短粗，口徑頗大，安在一個厚木底座上，底座後方還連接著兩根圓木，看似可作為滾輪移動。
魯敬走到炮旁，輕撫炮身，朗聲介紹：
“此炮乃依照丞相提供的圖紙所製，名為‘霹靂轟’！”
“霹靂轟？”
眾臣麵麵相覷，這名字倒是直白。魯敬笑道：
“此炮造型似虎蹲，發射時聲若霹靂，故此得名。”
“它體型小，卻可大角度仰射，發射炸藥炮彈落於敵陣。”
“且炮膛結實，裝填迅速，可連番急射，遠勝舊日轟天雷。”
話音剛落，一名匠師已將一個黑黝黝的圓彈放入炮膛，又引燃炮尾的火繩。
“轟！”
震耳欲聾的巨響中，炮彈呼嘯著飛出，隔間外的演武場上騰起一團火光，一塊數丈外的厚木靶竟被炸得四分五裂！
隻隔著一道矮牆觀摩的眾臣無不大驚失色，幾名文官更是嚇得後退半步。
待看清靶場景象，一個個張大了嘴，說不出話來。
“這威力，比床弩和拋石車強上何止十倍！”
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趙統回過神來，激動地握拳道。另一位將軍更是滿臉狂喜：
“如將此霹靂轟列陣城下，區區城牆豈能抵擋？！”
眾將你一言我一語，言辭間對這新式火炮讚不絕口。
那些素來反對重金投向天機閣的文臣們，此刻也儘皆瞠目結舌，難以辯駁。
“列位稍安勿躁。”
魯敬笑容不減，示意匠師們推出第二輛獨輪車上的武器。
這次呈現眼前的，是一架形製奇巧的鐵製火槍。
它有別於普通火槍——槍身粗壯，後端並排連著六個轉輪形的彈倉，如同六枚滾圓的鐵膽嵌在一處。
“此槍名為‘六出連珠銃’！”
魯敬撫摸著那六連轉輪，緩緩道：
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