三日後，
醉香樓，頂層雅室。
窗外是安京城繁華的夜景，燈火如星河傾瀉。
室內卻隻點了一盞昏黃的宮燈，將三道身影拉得搖曳不定。
薑玖坐於主位，依舊是那副清淡模樣，指尖無意識地摩挲著溫熱的茶杯邊緣。
燕雲樓左護法劉然垂手立於一側，正低聲彙報：
“樓主，丞相府近來與‘鬼影門’接觸頻繁，似在暗中搜羅一些陰損材料，屬下懷疑，與當年……”
他話未說完，薑玖抬手，止住了他的話頭。
目光轉向雅室那扇描繪著墨竹的屏風。
“既然來了，便出來吧。”
屏風後，傳來極輕微的腳步聲。
一道纖細的身影緩緩走出。
來人身著水藍色流雲紋長裙，身姿窈窕，墨發如瀑，僅用一支簡單的玉簪鬆鬆挽起。
麵容竟是驚人的昳麗，眉如遠山含黛，目似秋水橫波，肌膚勝雪，唇色淡櫻。
若非喉間那幾乎看不見的細微凸起，以及身形較尋常女子略顯高挑挺拔，任誰都會以為這是一位傾國傾城的美人。
他行走間姿態優雅，帶著一種渾然天成的柔媚，卻又在眼底深處，藏著一抹化不開的冷寂與孤高。
“樓主，左護法。”他開口，聲音清越，帶著一種獨特的、介於少年與少女之間的柔美質感，並不顯女氣，反而有種別樣的魅力。
此人，正是醉香樓明麵上的老板，燕雲樓七堂主之一，蔣萍。
也是這大炎王朝，存在感極低的七皇子——薑念。
薑玖看著他，深邃的眼眸中掠過一絲極其複雜的追憶。
七年前，也是一個這樣的夜晚，地點卻是在皇宮一處荒廢的冷宮牆角。
那時，他還未完全掌控燕雲樓，正與劉然密談，卻被一個意外闖入的少年撞破。
那少年嚇得臉色慘白，如同受驚的小鹿，正是年僅十二歲的薑念。
他生得極好，甚至比許多公主還要精致，卻也因這過於陰柔的相貌和低微的出身，受儘了欺淩，尤其是來自四皇子薑泰的羞辱。
薑玖本可動用手段，讓這個意外“消失”。
然而，他看著薑念那雙與自己幼年時何其相似的、充滿驚懼與無助的眼睛，想起了自己那早已逝去的母親。
他的母親，那位性情剛烈、出身顯赫的原貴妃，在世時，曾不止一次對後宮那些弱勢的妃嬪伸出援手。
印象最深的一次，便是應嬪章楠，也就是薑念的母親，懷胎七月時，被當時的現貴妃（二皇子與四皇子生母）設計陷害，險些一屍兩命。
是她的母親，不顧自身已遭皇帝猜忌，強行介入，保下了章楠，讓她得以順利產下薑念。
這份恩情，薑玖記得，沉默寡言的應嬪記得，薑念……也記得。
撞破秘密的第二天，薑念竟主動找到了清心苑。
他跪在薑玖麵前，瘦弱的身體因為恐懼和決心而微微顫抖，那雙漂亮的眼眸裡卻燃燒著前所未有的火焰。
“三皇兄……我，我不想再任人欺淩，我想保護母妃！”
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“求您……教我變強！”
他的聲音帶著哭腔，卻異常堅定。
那一刻，薑玖仿佛看到了另一個渴望力量、渴望掙脫命運的自己。
他想到了母親生前偶爾提起應嬪時的唏噓，想到這深宮中，又多了一對相依為命、艱難求存的母子。
心中那被冰封的某一處，微微鬆動。
“為什麼找我？”他當時問，聲音聽不出情緒。
薑念抬起頭，眼中含著淚，卻努力不讓它落下：“因為……隻有您，和嫣皇姐，不曾欺辱過我。而且……母妃說，貴妃娘娘，是我們的恩人。”
恩人……
薑玖沉默良久。
最終，他扶起了薑念。
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