懷中溫軟的軀體微微顫抖，淚水迅速浸濕了他胸前的衣襟。
薑玖感受著懷中人兒的激動與無助，那雙總是帶著溫柔或威嚴的眸子，此刻緊閉著，長睫上掛滿淚珠，如同受驚的蝶翼。
他心中湧起一股前所未有的複雜情緒，有失而複得的慶幸，有看她落淚的心疼，更有一絲……隱秘的滿足。
他最在意的光，正為他而閃耀，為他而流淌。
“皇姐……”他輕輕拍著她的背，聲音是自己都未察覺的溫柔，“我沒事，真的沒事。”
薑嫣抬起頭，淚眼朦朧地仔細打量著他的臉，伸出手輕輕觸碰他的臉頰、眉眼，仿佛要確認這不是一場夢。
“玖兒……真的是你……他們都說你死了，說你被南山族……我不信，我怎麼能信……”她哽咽著，語無倫次，“我求父皇派兵搜尋，父皇卻……我隻能自己來找你……”
聽著她帶著哭腔的訴說，薑玖能想象到，在得知他“死訊”後，她是何等絕望與無助，又是鼓起了多大的勇氣，才獨自一人潛入這南疆險地。
他收緊了手臂，將她更深地擁入懷中，低聲安撫：“好了，皇姐，我這不是好好的嗎？別哭了，再哭就不漂亮了。”
他難得地用上了幾分哄勸的語氣。
薑嫣被他這話逗得破涕為笑，輕輕捶了他一下：“都什麼時候了，還貧嘴！”
情緒稍稍平複，她才意識到兩人過於親密的姿勢，臉頰微紅，稍稍退開一些，但手仍緊緊抓著他的衣袖，生怕一鬆手他又不見了。
“這裡不是說話的地方，皇姐，我先帶你回去。”薑玖環顧四周，拉起她的手，熟門熟路地帶著她避開巡邏的南山族戰士，回到了自己居住的那處清幽院落。
點燃燈燭，溫暖的燈光驅散了屋內的黑暗。
薑玖為薑嫣倒了一杯熱水，看著她慢慢啜飲，情緒逐漸穩定下來，才開始講述他“這些天”的經曆。
他自然隱去了所有關於蚩尤傳承、魔種心法以及孟崖真實修為的關鍵信息。
“那日中了埋伏，與大部隊失散後，我確實被南山族所擒。”他語氣平靜，仿佛在說一件與己無關的事，“但他們並未立刻殺我。”
“後來，我與他們的首領孟慶進行了一番……深入的交談。”他斟酌著用詞，“我分析了他們與朝廷對抗的利弊，指出了背後有人挑撥的事實，也承諾會儘力為他們爭取應有的生存空間和公平待遇。”
“或許是我的誠意打動了他們，又或許是他們也厭倦了無休止的衝突。最終，我們達成了暫時的和解與合作協議。我幫他們揪出並解決了暗中使絆子的郡守孫炳仁，他們則保證不再侵擾邊境，並與我合作，互利互惠。”
他這番說辭半真半假，將一場生死危機和驚天傳承，輕描淡寫地歸結於自己的“智慧”與“談判技巧”。
薑嫣聽得入神，時而緊張，時而欣慰。她看著眼前神色淡然、侃侃而談的弟弟，隻覺得他經曆此番磨難，似乎變得更加沉穩內斂，身上多了一種難以言喻的氣度。
她絲毫沒有懷疑他的話，反而為他能憑借自身能力化險為夷、甚至促成和解而感到驕傲。
“原來是這樣……玖兒，你受苦了，也……長大了。”她眼中滿是欣慰，輕輕握住了他的手。
第二天，薑玖帶著薑嫣在南山族寨子裡逛了逛。
他提前與孟崖、孟慶等人通了氣，眾人心領神會，表現得十分配合。
孟慶一掃之前的凶狠，對薑嫣客氣有加，言談間對薑玖的“智慧”和“仁義”讚不絕口。
孟研更是充分發揮了她活潑開朗的性格，親熱地挽著薑嫣的手臂，一口一個“薑嫣姐姐”，帶著她看寨子裡的特色編織、品嘗山野鮮果，嘰嘰喳喳地介紹著南山族的風土人情。
薑嫣起初還有些拘謹和警惕，但很快便被南山族人質樸的熱情的氛圍所感染，臉上露出了真心的笑容。
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她看到孩子們在空地上追逐嬉戲，看到婦女們圍坐在一起編織、歌唱，看到男人們打磨著狩獵工具，一切都顯得那麼安寧而充滿生機。
這與她想象中的凶神惡煞、茹毛飲血的蠻族形象大相徑庭。
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