金沙集最大的酒樓“迎風樓”內，此刻人聲鼎沸，喧囂異常。
原本就魚龍混雜的邊境集鎮，因獸潮和各方勢力的湧入，更顯混亂與躁動。
空氣中彌漫著酒氣、汗味以及沙漠特有的塵土氣息。
薑玖與範萌萌坐在大堂一個不起眼的角落。
兩人都做了偽裝。薑玖戴著那張普通的木質麵具，穿著一身半舊的灰色布袍，將自身修為壓製在半步靈元境，看起來像個有些實力但不起眼的散修。
範萌萌則換上了一身常見的黑衣，收斂了那空冥境後期的駭人氣息，偽裝成靈元境中期的壯漢護衛，沉默地坐在薑玖身側，如同一座沉默的鐵塔。
他們的到來，並未引起太多注意。如今這迎風樓裡，形形色色的修士太多了。
耳邊充斥著各種嘈雜的議論聲。
“……聽說了嗎？前日流沙郡城外又爆發了一場大戰，禦獸宗折了兩位觀海境執事，才堪堪擊退了一波獸襲！”一個臉上帶疤的漢子灌了口酒，聲音沙啞。
“何止！據說有空冥境的妖王現身了！渾身冒著黑炎，一口就吞了好幾個凝丹境的修士！要不是玄天宗的長老及時趕到，後果不堪設想！”他同伴心有餘悸地補充。
“玄天宗？哼，他們和二皇子的人一來就占了郡守府，架子大得很！我看啊，未必真心幫我們抵禦獸潮，怕是別有所圖！”另一桌有人壓低聲音，語氣不滿。
“可不是嘛！五皇子和烈陽穀的人不也占了赤焰郡城？兩邊現在互相別苗頭，聽說為了爭搶一批從後方運來的靈石補給，差點在官道上打起來！”
“要我說，這些皇子貴人，靠不住！還是得靠我們自己！聽說官府貼出告示，重金招募各路豪傑，共同剿滅妖獸，按功勞領賞！”
“賞金倒是豐厚，靈丹、功法、靈石都有……可也得有命拿啊！那獸潮是鬨著玩的？”
除了談論獸潮和皇子，佛門也是熱議的焦點。
“雷音寺的悟遠佛子前日在我家附近做法事，那排場，嘖嘖，金光萬丈，梵音陣陣！聽說他不到百歲，已是靈元境巔峰，佛法高深，說不定能度化那些凶戾妖獸！”一個看似虔誠的富商模樣的男子說道。
旁邊有人嗤笑：“度化？老兄你想多了！我親眼看見雷音寺的和尚在災民棚區施粥，那米裡摻了多少沙子？還不如人家白馬寺的苦行僧，自己餓著肚子，把乾糧都分給娃娃了！”
“白馬寺？永善佛子確實慈悲，帶著弟子們一直在最前線救治傷患，聽說昨天為了救一個孩子，差點被妖獸所傷……可惜啊，他們人太少了，勢單力薄。”
“哼，白馬寺那群苦行僧，不懂變通，活該受窮！這世道，沒錢沒勢，光有慈悲心有什麼用？能擋得住妖獸的利爪嗎？”一個衣著光鮮的修士不屑道。
“就是！雷音寺香火鼎盛，才能廣納門徒，庇護一方！悟遠佛子與二皇子殿下交好，這才是明智之舉！”
大堂內議論紛紛，支持雷音寺與同情白馬寺的各執一詞，隱隱有爭吵的趨勢。
薑玖默默聽著，麵具下的眼神平靜無波。這些底層修士和百姓的議論，雖然零碎，卻往往能拚湊出最真實的現狀。
就在這時，酒樓門口一陣騷動。
幾名身著統一青色勁裝、胸口繡著獸紋圖案的修士，與幾名身披黃色僧袍、腦袋鋥亮的和尚，一同走了進來。
“是禦獸宗和雷音寺的人！”有人低呼。
這兩派弟子顯然相熟，臉上帶著倨傲之色，目光掃過大堂，帶著幾分審視與不屑。他們徑直走到櫃台前，為首的禦獸宗弟子，一個麵容倨傲的中年人，朗聲道：
“掌櫃的，好酒好菜，速速上來！爺們剛從防線下來，斬殺了三頭觀海境妖獸，正需犒勞！”
“阿彌陀佛。”他身旁一個肥頭大耳、麵色紅潤的雷音寺和尚唱了聲佛號，笑眯眯道，“李施主勇武過人，貧僧佩服。隻是這酒肉……我佛門弟子，還是需避諱些，多上些素齋便可，要精細些的。”
那神態，哪有半分苦修的模樣。
掌櫃的連忙點頭哈腰地應下，吩咐夥計趕緊準備。
這幾人並未刻意壓低聲音，他們的對話也傳入了眾人耳中。
那姓李的禦獸宗弟子似乎有意顯擺，聲音又提高了幾分：“諸位！想必都已知曉，如今獸潮凶險，單憑我等宗門與朝廷兵馬，亦感吃力！”
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