客棧房間內，燭火搖曳。
聽完薑玖的分析，李懷之也意識到了事情的嚴重性。
那看似憨厚的縣令劉洪，恐怕早已與鬼魔族沆瀣一氣，甚至其本人可能都已受到控製或轉化。
趙家莊的詭異，絕非孤立事件。
“我們必須再去查探清楚！”李懷之握緊了背後的劍，俠義之心讓他無法坐視不理。
薑玖沉吟片刻，做出安排：“對方既然已經注意到我們，客棧未必安全。七妹，你留下，照看好趙岩。我與李兄再去探一探那趙家莊和劉洪的宅院。”
他看向薑念，眼神傳遞著信任與囑托。
薑念立刻領會，鄭重點頭：“兄長放心，我會護好這孩子。”
他知道，三哥這是將後方交給了他，也是對他能力的認可。
李懷之有些擔憂地看了一眼薑念和年幼的趙岩：“隻留蔣姑娘一人在此，萬一……”
薑玖淡淡打斷他，語氣中帶著不容置疑的自信：“無妨。家妹自有手段，等閒觀海境來了，也討不到好處。況且，我既敢留她，自然有所準備。”
他並未明說薑念的真實修為和身份，但話語中的篤定讓李懷之稍稍安心。
事不宜遲，薑玖與李懷之不再耽擱。
兩人運轉隱匿功法，氣息瞬間內斂到極致，身形如同融入夜色中的兩道青煙，悄無聲息地離開了客棧，再次朝著趙家莊的方向潛行而去。
夜色下的趙家莊，比白日更顯詭異。
村子裡並非一片漆黑，反而零星亮著些燈火，隱約能看到那些“村民”依舊在機械地重複著白日的動作：劈柴的還在劈柴，浣衣的還在浣衣，仿佛不知疲倦，也不知夜深。
但他們周身彌漫的那股死寂與空洞，在夜色中愈發令人毛骨悚然。
“果然……都是傀儡空殼。”李懷之傳音道，聲音帶著壓抑的憤怒，“以生靈為傀儡，此等手段，天理難容！”
薑玖眼神冰冷，神識仔細掃過整個村莊，確認這裡除了這些被控製的空殼，並無其他活物或隱藏的鬼魔族。
“去劉洪那裡。”
兩人身形再動，如同鬼魅般掠過田野，來到了那處氣派的宅院之外。
宅院守衛看似森嚴，有兵丁巡邏，但這些兵丁身上，同樣散發著與趙家莊村民同源、卻更為濃鬱的詭異魔氣！
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他們的眼神雖然不像村民那般完全空洞，卻也帶著一種麻木與凶戾。
“這些兵丁……恐怕也已非純粹人族，被魔氣侵蝕控製了。”薑玖傳音道。
李懷之心中凜然，鬼魔族竟已將觸手伸到了地方官府和軍隊之中？！
薑玖從儲物戒中取出兩個看似普通的黑色麵罩，遞了一個給李懷之。
“戴上這個，可以隔絕合道境以下修士的神識探查。”
李懷之接過，入手冰涼，材質特殊，他略一感應，便知不是凡品，對薑玖的身份更加好奇，但此刻不是追問之時，他依言戴上。
兩人戴上特製麵罩，氣息更加隱蔽，如同真正的影子，輕而易舉地避開了那些被魔化的兵丁，潛入宅院，悄無聲息地伏在了後院一處燈火通明的主廳屋頂上。
廳內，劉洪與那名黑袍鬼魔族正在交談。
“那幾個外來修士，還在客棧？”鬼魔族的聲音沙啞難聽。
“是，已經安排人盯緊了。”劉洪的聲音不再有白日的熱情，隻剩下冰冷，“尤其是那個背劍的小子，李懷之，龍虎山的人，是個麻煩。”
“麻煩？”鬼魔族發出桀桀怪笑，“那可是天大的機緣！劍仙體，萬載難逢！正是魔神大人複活所需的最佳容器！必須生擒！”
劉洪眉頭緊皺：“龍虎山那邊……”
“怕什麼！”鬼魔族打斷他，語氣狂熱，“待魔神降臨，汲取其劍仙體本源，重獲新生，這方天地都將匍匐在我族腳下！龍虎山？彈指可滅！”
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