時光荏苒，兩月轉瞬即逝。這兩個月裡，北境局勢發生了微妙變化——羌奴族突然停止了所有軍事活動，邊境罕見地恢複了平靜。
這種反常的寧靜反而讓薑世淵更加警惕。他非但沒有撤回駐軍，反而往北境各郡增派兵力，同時嚴令各關隘加強戒備。
梁王府內，薑玖近日情緒頗為低落。自那夜之後，薑嫣總是有意無意地躲著他，經常以指導趙長英修煉為由早出晚歸。這兩個月來，姐弟二人見麵的次數屈指可數，即便相遇，也都默契地不再提及那晚的尷尬。
這日早朝，金鑾殿上氣氛原本一片祥和。薑世淵正與群臣商議秋收事宜，突然殿外傳來急報：
加急！羌奴族夜襲四原郡！
傳令兵跪倒在地：根據傳音，我軍奮勇抵抗，羌奴大敗而逃！方將軍已率軍乘勝追擊！
朝堂上一片歡騰，眾臣紛紛賀喜：
陛下聖明！羌奴蠻族不自量力！
大炎軍威，所向披靡！
然而鎮遠將軍趙禹與兵部尚書謝宣卻麵色凝重。二人交換了個眼神，趙禹上前問道：且慢！羌奴族主力一直在北邊郡活動，為何突然轉攻四原郡？
一位文官笑道：趙將軍多慮了。北邊郡有重兵把守，羌奴族自然要避實擊虛。
正是！四原郡的副將的傳音也從那邊傳來，方將軍已聯合朔州郡李將軍共同追擊，定要讓那些蠻夷有來無回！
謝宣臉色驟變：不好！快傳令二位將軍回防朔州！
話音未落，又一道急報傳來：
朔州郡告急！羌奴大軍正在攻城！百姓正在疏散...啊！
傳訊符中傳來震天的喊殺聲，隨後戛然而止。
朝堂上一片死寂，隨即嘩然：
朔州郡不是與朊族接壤嗎？
難道朊族也叛變了？
前日朊族使者還進貢表忠...
薑世淵麵色鐵青：鴻臚寺卿何在？
一個肥胖的中年官員連滾爬爬地出列：臣...臣崔鵬叩見陛下...
朕問你，朊族近日可有異常？
崔鵬冷汗直流：臣...臣不知...
這位靠著丞相崔林甫的關係混上鴻臚寺卿的庸才，前日剛收了朊族使者的厚禮。當時他還嫌禮物不夠豐厚，把使者罵得狗血淋頭。
拖下去，搜魂！薑世淵冷聲道。
崔鵬嚇得魂飛魄散：大伯救我！臣什麼都不知道啊！
崔林甫剛要開口求情，卻被皇帝一個冰冷的眼神嚇得噤聲。
片刻後，侍衛統領呈上留影石。
畫麵中，鴻臚寺衙門外來了幾名衣著樸素的朊族使者。為首的使者名叫阿布，身材矮小，眼神卻十分精明。他身後跟著四名隨從，抬著兩個看似普通的木箱。
鴻臚寺卿崔鵬剛被四名仆人用轎椅抬到衙門口，他懶洋洋地靠在椅背上，眯著眼睛打量著台階下的使者，心中滿是不屑：“又是這些蠻夷，每次進貢都是些破爛貨色，真不知陛下為何還要接待他們。”
阿布上前一步，躬身行禮，語氣謙卑至極：“朊族使節阿布，奉我王之命，特來進獻貢品，願世世與大炎交好，永為藩屬。”
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崔鵬漫不經心地“嗯”了一聲，揮了揮手：“東西抬進去登記吧，本官還有要事。”
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