陰森的天牢如同巨獸匍匐在安京城的角落，高聳的黑石牆壁在慘淡的月光下泛著冷硬的光澤。
長公主薑嫣站在天牢入口外不遠處，夜風吹拂著她的裙擺，卻吹不散她眉宇間凝如實質的憂急與憤怒。
她幾次想要上前，那沉重的、銘刻著禁錮符文的玄鐵大門卻如同天塹。門前不僅站著兩排盔甲鮮明的禦林軍精銳，更有三名氣息淵深、如同枯鬆般靜立的老者。
他們身著樸素的灰色長袍，眼神半開半闔，但周身散發出的若有若無的合道境威壓，如同無形的壁壘，讓薑嫣寸步難進。
“本宮要見梁王！”薑嫣再次冷聲開口，聲音因極力壓抑的焦躁而微微發顫。
其中一名灰衣長老眼皮都未抬一下，聲音乾澀如同摩擦的砂石：“陛下有旨，任何人不得探視梁王。公主殿下，請回吧。”
另一人補充道，語氣稍緩但依舊不容置疑：“殿下，莫要讓我等為難。天牢重地，非是您該來的地方。”
薑嫣緊握著拳頭，指甲深深掐入掌心，帶來一絲刺痛，卻遠不及心中的煎熬。
她看著那扇門，仿佛能穿透厚重的石材，看到裡麵她心心念念的弟弟正在承受著怎樣的冤屈與苦難。
她像一頭被困住的雌豹，在原地焦躁地踱步，目光死死鎖定著天牢入口，不肯離去。
七皇子薑念站在她身後，看著皇姐這副模樣，心中同樣焦急萬分。他深知三哥薑玖的布局，但也明白此刻硬闖隻是徒勞，甚至可能給三哥帶來更大的麻煩。
他幾次想開口勸說，卻見薑嫣那副隨時可能爆發的狀態，話到嘴邊又咽了回去。
就在這時，薑嫣嬌軀猛地一顫，臉上的焦躁瞬間被一種極致的驚喜所取代。她清晰地感覺到，懷中那枚與薑玖有著特殊聯係的護身玉符傳來了熟悉的溫熱波動！
她立刻以神識連接，幾乎是帶著哭腔在心中急呼：‘小玖！是你嗎？你怎麼樣了？你別怕，皇姐一定會救你出來！我已經傳訊給師尊了，她…她或許在閉關，暫時沒有回應，但我一定會想到辦法的！’
天牢深處，靠著冰冷牆壁的薑玖，感受到神識中傳來薑嫣那帶著顫抖卻無比堅定的聲音，一股暖流湧上心頭，瞬間驅散了周遭的陰寒與孤寂。他強行壓下翻湧的情緒，用儘可能平穩溫和的語調回應：‘皇姐，我沒事，真的。這裡一切都好，你不用擔心我。’
他頓了頓，將那些關於皇帝威脅、關於自身謀劃的沉重話題死死摁住，轉而叮囑道：‘你照顧好自己，不要做傻事，不要硬闖，更不要去求任何人…尤其是父皇。相信我，皇姐，信我。’
‘可是…’薑嫣還想說什麼。
‘沒有可是，’薑玖的語氣帶著不容置疑的堅決，‘皇姐，聽話。我自有分寸。保護好自己，等我。’
傳音到此戛然而止，無論薑嫣如何呼喚，那邊再無回應。她知道，這是薑玖不想她再多問，不想她涉險。這份體貼，卻讓她心中更加酸楚與擔憂。
薑念看到薑嫣神色變幻，最終化為一種深沉的無力與堅持，小心翼翼地上前：“皇姐，是三哥嗎？”
薑嫣點了點頭，深吸一口氣，望著天牢的目光依舊執著，但不再試圖向前，靜靜地站在那裡，仿佛要用自己的方式陪伴著裡麵的弟弟。
翌日，金鑾殿上，氣氛比往日更加凝重。龍椅上的薑世淵麵沉如水，他的禦案之上，赫然擺放著三封來自北境將領的加急奏疏——正是趙禹、謝宣、陳知節三人聯名及各自為梁王薑玖辯白、陳述其赫赫軍功、力證其絕無可能與鬼魔族勾結的信件。
皇帝目光掃過台下噤若寒蟬的群臣，並未就梁王之事多言，而是直接將話題引向了新的方向，聲音帶著一種不容置疑的決斷：“鬼魔族狼子野心，屢犯邊境，如今更是膽大包天，竟將手伸到了朕的皇子身邊！此等行徑，天人共憤，朕，決不能再忍！”
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他頓了頓，目光銳利如刀：“朕意已決，一個月後，發兵東洲，征討鬼魔族，犁庭掃穴，以絕後患！”
此言一出，滿殿嘩然！
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