幽冥花在玉盒中散發著柔和的白光，將艾雲的指尖染成一片瑩白。
四人站在滄瀾海岸邊，望著重新淹沒古城的海水，海風卷著鹹濕的氣息掠過，卻吹不散空氣中殘留的一絲邪異寒意。
“剛才穀主身上的紫芒，和觀星台那天看到的一模一樣。”
林清雪輕撫青玄鐘，鐘身符文微弱閃爍，“這邪異之力的源頭，恐怕比我們想象的更深。”
她抬手掐訣，青玄鐘懸浮半空，鐘口朝下，一道淡青色的光紋滲入海麵，片刻後光紋折返，帶著細碎的黑色光點。
“海水裡還殘留著邪異氣息，順著洋流在擴散。”
楊柳握緊雷神槍，槍尖雷光微顫：“那我們順著洋流找？我就不信揪不出這藏在暗處的東西！”
他話音剛落，藍靈突然從艾雲肩頭飛起，朝著西北方向嘰嘰鳴叫，翅膀扇動間，落下幾片泛著微光的羽毛。
艾雲接住羽毛，指尖的守護紋章再次發燙：“藍靈在指引方向，西北方應該有線索。”
他打開玉盒，幽冥花的白光與守護紋章的淡白光芒交織，在空中形成一道纖細的光帶，直指天際西北處。
“出發吧，先去西北的‘落楓嶺’看看。”
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四人禦劍而行，藍靈飛在最前方引路。途中，雲霞始終握著冰魄珠，珠子表麵的藍光忽明忽暗，她眉頭微蹙：“冰魄珠能感知極寒之力，這一路往西，我總覺得空氣裡的寒意越來越重，不是自然的冷，是帶著邪異的冰寒。”
行至半途，下方突然傳來一陣淒厲的嘶吼。
四人低頭望去，隻見一片荒蕪的山穀中，數十隻妖獸正互相撕咬，它們的眼睛都泛著詭異的紫光，身上覆蓋著一層薄薄的黑冰，傷口處流出的不是鮮血，而是黑色的漿液。
“這些妖獸被邪異之力感染了。”艾雲停下腳步，守護紋章光芒大漲，“我們得淨化它們，不然這股力量會擴散得更快。”
他取出五塊靈晶碎片，將靈力注入其中，碎片在空中旋轉，化作一道五彩光網，朝著山穀籠罩而下。
光網觸及妖獸的瞬間，黑冰開始融化，紫光漸漸消散。
但有幾隻體型龐大的“鐵甲熊”卻突然狂暴起來，掙脫光網的束縛，朝著四人撲來。
楊柳縱身躍起，雷神槍橫掃，雷光如鏈纏住鐵甲熊的四肢：“艾雲兄，我來牽製，你趁機淨化！”
雲霞同時催動冰魄珠，一道藍光射向鐵甲熊，在其周身凝結出一層透明冰殼，暫時困住它們。
林清雪則敲響青玄鐘，清越的鐘聲擴散開來，鐵甲熊動作明顯遲緩。
艾雲趁機將幽冥花的白光引入光網，光網瞬間變得厚重，再次籠罩而下，這一次，鐵甲熊身上的邪異氣息徹底消散，恢複了神智，搖搖晃晃地退回山穀深處。
“這些妖獸隻是被感染，還能救。”艾雲收起靈晶碎片，語氣凝重，“可如果邪異之力繼續擴散，恐怕整個西城大陸的生靈都會變成這樣。”
他看向西北方，那裡的天空已經泛起一層淡淡的紫霧，“落楓嶺就在前麵，我們得加快速度。”
傍晚時分，四人終於抵達落楓嶺。
往日裡，這裡漫山遍野都是火紅的楓樹，此刻卻一片死寂，楓葉早已枯萎發黑，地麵覆蓋著一層薄薄的黑冰，踩上去發出清脆的碎裂聲。
空氣中的邪異氣息比山穀中濃鬱數倍，守護紋章燙得幾乎要灼傷艾雲的掌心。
“這裡不對勁，太安靜了。”林清雪警惕地環顧四周，青玄鐘懸浮在她身前，“我感應不到任何活物的氣息，連蟲鳴都沒有。”
她抬手輕敲鐘體，鐘聲傳出很遠，卻沒有任何回響，仿佛被這片死寂吞噬。
突然，前方的楓樹林中傳來一陣細碎的腳步聲。
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