營地逐漸走上正軌，我並沒有放鬆對外界的警惕。派出了幾撥機靈且熟悉地形的莊客，扮作逃荒的流民或樵夫，向西北、西麵、東麵三個方向滲透，打探消息。
幾天後，探子陸續帶回情報。
西北方向，黑山軍殘部約百餘人，裹挾著部分搶來的婦孺和物資，已經離開了須水鎮地界，似乎往滎澤故地方向流竄而去，短期內應該不會回頭。
西麵，虎牢關方向的李都督勢力與占據洛陽的王大將軍摩擦加劇，雙方在滎陽（新城）周邊不斷發生小規模衝突，暫時無暇顧及須水這邊。
東麵，占據管城的徐將軍似乎也在招兵買馬，但動向不明。
此外，探子還帶回了周邊村莊的現狀：三十裡鋪徹底殘破，幸存者四散；小李莊湮滅；馬寨和白家莊因人員合並，也已空置；隻有更南邊一些較小的村落還在苦苦支撐。
還有一個重要的消息：趙府的白石崗塢堡，這些天明顯加強了戒備，似乎在防範著什麼。
“黑山軍走了，但虎牢關和洛陽的麻煩更大。”我分析道，“趙文啟加強戒備，恐怕不僅是防黑山軍，也在防西邊和東邊的勢力滲透。我們這裡，暫時成了幾不管的地帶，但也是風口浪尖。”
馬老三皺眉：“那咱們怎麼辦？就這麼守著？”
我搖頭：“守是守不住的。我們必須利用這個相對平靜的時期，儘快強大起來。糧食是關鍵，我們現有的存糧，支撐不了太久。”
糧食問題，像一把利劍懸在“須水營”頭頂。原本三個莊子的存糧，加上趙府送來的，也僅能維持目前近五百人（壯丁加婦孺老弱）一個多月的基本消耗。坐吃山空是絕對不行的。
“必須想辦法搞到糧食。”我在核心會議上說道，“種地來不及，隻能靠買，或者……換。”
“買？錢從哪兒來？”付海問道。繳獲的那點財物，杯水車薪。
“我們有什麼？”我引導大家思考，“我們有人，有手藝，有……一定的武力。”
我提出幾個思路：
一、以工代賑（對外）：組織勞力，承接周邊尚未被完全破壞的村鎮、甚至趙府的修繕、建造工作，換取糧食。
二、手藝輸出：付海的木匠隊可以製作一些農具、家具，馬寨的人可以負責運輸，拿去更南邊相對安穩的地區換取糧食。
三、有限度的“護衛”：可以嘗試為往來於相對安全路線的小商隊提供短途護衛，收取費用。但這需要慎之又慎，不能輕易卷入勢力紛爭。
“另外，”我目光掃過眾人，“我們繳獲的那些黑山軍的兵器，除了我們自己能用的，破損嚴重的，可以熔了打造農具。還有，後山那片林子，能不能組織人手，在不開荒的前提下，采集些山貨、藥材，或者獵些野物，也能補充一些。”
思路一打開，辦法就多了起來。馬老三對組織運輸和護衛很感興趣；付海則琢磨著能做什麼東西好賣；鐵柱覺得帶人上山打獵采集更實在。
“這些事情，都可以嘗試，但必須統一安排，不能亂了套。”我最後定調，“馬三哥，你負責牽頭聯係外麵的活計和護衛事宜，但要格外小心，摸清底細再接。付海大哥，你帶著木匠隊，儘快列出能製作的物品清單和所需材料。鐵柱，你安排幾個熟悉山林的，組個狩獵采集隊，注意安全，劃定範圍，不要深入陌生區域。”
為了籌集啟動資金，我決定，將繳獲的那些金銀首飾，挑選幾件不起眼的，由馬老三帶人試著去南邊更遠的、可能還在朝廷（或某個穩定勢力）控製下的縣城兌換成銅錢或糧食。
生存的壓力，迫使“須水營”必須從單純的軍事防禦，轉向更複雜的生產經營活動。
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