“買路錢”送出去了，換來了一段暫時的、脆弱的平靜。但須水營內部的危機，卻如同潛藏的暗流，變得更加洶湧。糧食的銳減，讓原本就緊張的配給製度到了崩潰的邊緣。每天分發到各人手中的粥飯更加稀薄，摻雜的野菜和麩皮比例越來越高，孩子們的哭鬨聲和成年人肚子裡咕嚕嚕的抗議聲，成了營地最常見的背景音。
生存的壓力，迫使我必須更快地找到新的食物來源和生財之道，幾乎到了病急亂投醫的地步。
狩獵采集隊被賦予了更高的期望，隊長張獵頭帶著手下十幾個熟悉山林的莊客，天不亮就出發，深入更遠的、據說有猛獸出沒的山林。他們帶回來的獵物確實多了一些，有幾隻麂子，甚至一頭不大的野豬，但這對於五百張嘴來說，依舊是杯水車薪。而且危險係數大增，一次圍獵野豬時，一個年輕莊客被獠牙刮傷了大腿，險些喪命。采集的野菜、蘑菇、野果，數量有限，且季節性強，無法作為穩定的依靠。
付海領導的木匠隊也開足了馬力。工棚裡日夜響著鋸子、刨子、鑿子的聲音。他們利用從廢墟裡搜集來的木料和附近砍伐的樹木，趕製出了更多的犁鏵、鋤頭柄、扁擔、木桶，甚至嘗試做了幾個粗糙的紡車和織機。東西是做出來了，但銷路成了大問題。周邊地區同樣飽經戰亂，民生凋敝，有能力且願意用寶貴糧食來換取這些非必需品的買家少之又少。幾次嘗試性的外出交易，換回的糧食寥寥無幾。
馬老三不死心，試圖利用他早年行走江湖積累的一點人脈，開辟更遠的商路。他派了兩個機靈膽大的手下，帶著營地最後的一點金銀細軟，冒險往南邊據說相對安穩的襄城、葉縣方向摸索。但這條路風險極大，盜匪橫行，關卡林立，能否成功帶回糧食，何時能帶回，都是未知數，遠水解不了近渴。
麵對重重困境，我強迫自己冷靜下來。我知道，慌亂和盲目嘗試解決不了問題。必須係統性地挖掘內部潛力，尋找那些被忽略的可能性。我將目光投向了兩個方向：土地和技術。
我親自帶著一隊人，在莊子附近清理那些因為戰亂和主人逃亡而荒廢的田地。這些土地大多雜草叢生，土質貧瘠，但總好過沒有。他們砍掉灌木，拔除荊棘，用簡陋的工具翻墾土地。我知道現在不是播種主要糧食作物的季節，但他記得一些生長周期較短的作物。“找蕎麥種子！還有，各種能吃的菜蔬，蘿卜、蔓菁什麼的，有什麼種什麼！哪怕隻長出一星半點，也是收獲！”我對負責農事的老人周老蔫吩咐道。這是一場與時間賽跑的賭博，賭的是在存糧耗儘前，這些搶種的作物能有所收獲。
與此同時，我更加專注地盯上了那堆之前被忽視的、破損嚴重的黑山軍兵器，以及營地裡收集到的各種廢舊鐵器——破鍋、壞掉的鋤頭、鏽蝕的刀片等等。武器修複和工具製造，不能一直依賴外部。
“我們必須有自己的鐵器加工能力，哪怕是最初步的。”我在核心會議上對比他年長的付海和幾個曾經在鐵匠鋪當過學徒或幫過忙的漢子（如李鐵錘、王二愣）說道，語氣帶著不容置疑的決斷，“不指望立刻打造出神兵利器，但至少，我們要能修複損壞的農具，打造一些箭頭、槍頭補充消耗，甚至……嘗試製作一些更有效的防禦武器。”
我在莊子東南角劃出一塊相對獨立、遠離居住區的區域，動員人手建起了一個極其簡陋的“工坊”。核心是一個用粘土、石塊和沙子混合壘砌起來的小型豎爐，不到一人高，結構粗糙。鼓風設備是仿照記憶中最簡單圖樣製作的牛皮風囊，由兩個壯勞力像拉風箱一樣輪流拉動，效率低下。燃料是組織婦孺和老人專門砍伐硬木燒製出來的木炭，過程緩慢，產量有限。
第一次嘗試煉鐵，場麵混亂而危險。李鐵錘負責掌控火候，他按照記憶中模糊的流程，將廢鐵料和木炭分層放入爐中。王二愣和另外兩人奮力拉動沉重的風囊，爐火忽明忽暗，濃煙夾雜著火星四處飛濺。所有人都緊張地盯著爐口，期待著鐵水流出。然而，溫度似乎始終不夠，鼓風也不均勻。幾個時辰後，出來的不是流動的鐵水，而是一坨坨半熔化、粘稠、充滿了雜質和氣泡的鐵疙瘩，顏色暗紅，根本無法進行鍛打。
失敗帶來的不僅是沮喪，還有資源的浪費——寶貴的木炭和投入的人力。有人開始嘀咕，覺得這是瞎折騰，白白消耗所剩無幾的體力。
。係關的度溫與奏節風鼓於關、比配的）鐵廢（石礦和料燃於關、響影的流氣對狀形膛爐於關——片碎識知金冶的糊模、的代時個一另自來些那中腦著憶回斷不他。節細作操個一每愣二王和錘鐵李問詢，構結的體爐查檢細仔，圈一又圈一了轉爐煉的敗失那著圍他。餒氣有沒我
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
”……勻均更得合混料鐵和，點一碎更得敲要炭木，有還。吹下向著斜，裡這準對口的囊風。點一鼓子肚，點一矮砌子爐把試試們我，次下“。圖草的進改著畫上地在枝樹起拿他”。溫高起不帶，的亂是去進風，對不也度角和置位的口風進“，說體爐著指他”。住不聚量熱，了高太能可子爐“
。氣士的來起聚凝剛剛地營擊打重嚴會更，源資費浪僅不，敗失直一果如，道知，力壓的大巨著受承我。耗消的源資和光目的疑質著隨伴都敗失次一每。劣低舊依質品鐵的來出煉者或，裂開膛爐是就，夠不度溫是不。至而踵接敗失，絆絆磕磕舊依程過……次三第，次二第。砌壘新重計設的新照按，子爐的敗失了掉拆們匠工，下導指和持堅的我在
！中之範沙的好備準先事了入淌緩緩，水鐵的出流續連夠能於終但稠粘顯略、黃亮、熱熾股一，時口鐵出開捅釺鐵長用錘鐵李當。奏節的風鼓了控把格嚴且並，線曲膛爐和口風進了整調心精，性火耐膛爐高提以例比的砂英石了加增，方配土粘了進改們他，試嘗次五第到直
第了開鑿於終，上路道的足自給自在營水須著味意這但，品產的鋪匠鐵規正如不遠，硬脆地質，質雜和孔氣滿布麵表坯鐵的成形後卻冷，淨純夠不仍色顏水鐵這然雖！了功成
