我叫劉賀，站在爛魚灣的廢墟上，陽光刺得我有些睜不開眼。空氣中彌漫的血腥和焦糊味不斷鑽進鼻腔，提醒著我剛才發生的一切不是夢。兄弟們正在忙碌地清理戰場，收殮遺體，清點繳獲。勝利的喜悅如同溫暖的泉水，開始衝刷我緊繃的神經和冰冷的四肢，但隨之而來的，是更深沉的疲憊和一係列亟待解決的難題。
傷亡統計報上來了。陣亡三人，重傷五人，輕傷二十餘。看著那三具覆蓋著草席、曾經鮮活的身體，我的心像被狠狠揪了一下。他們信任我，跟著我出來，卻把命留在了這裡。
這就是代價……亂世中，每一步都踩著荊棘。
但土匪的代價更為慘重。三十多具屍體橫七豎八，還有四十二個麵如土色、瑟瑟發抖的俘虜，包括那個癱軟在地的匪首李癩子。
清點繳獲的兄弟臉上帶著難以置信的狂喜跑來彙報：“賀哥！糧食！二十八石！還有銅錢、布匹、武器！還有……船！七條能用的船！”
二十八石糧食！七條船！這個消息像強心針，讓所有參與清點的兄弟都歡呼起來。我也長長地舒了一口氣，一直壓在胸口的巨石仿佛被挪開了一大半。有了這些，營地就能喘過氣來了！
太好了！這次賭命，賭贏了！
喜悅之後，是現實的抉擇。如何處置這四十二名俘虜？馬老三和一部分兄弟主張殺，永絕後患。他們的憤怒我能理解，這些土匪為害鄉裡，死有餘辜。
殺嗎？我看著那些跪在地上、眼中充滿恐懼和哀求的俘虜，內心劇烈掙紮。全殺了，確實乾淨利落，符合這個時代的殘酷邏輯。但我終究不是這個時代的人，潛意識裡對大規模殺俘有著強烈的排斥。而且，四十二條人命……
“不能全殺。”我最終開口，聲音因為疲憊和內心的衝突而有些沙啞，“匪首李癩子，還有那幾個血債累累的頭目，挑出來，明正典刑！告慰死者，也讓兄弟們出口惡氣。”這是必須的，既能平息內部情緒，也能樹立規矩。
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我頓了頓，目光掃過那些剩下的俘虜，他們似乎看到了一絲生機，眼神裡充滿了乞求。“至於其他人……分開審問，甄別。沒人命、被迫入夥、罪行輕的，充入苦役隊。”
“苦役隊？”馬老三皺眉。
“對。”我語氣轉冷，“戴上腳鐐，嚴加看管，去乾最臟最累最危險的活兒——開石頭、挖深溝、加固工事。用他們的勞力來贖罪！表現好，或許幾年後能給條生路。敢反抗或逃跑，殺無赦！”
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