公元620年六月，辰時三刻，虎牢關東門。
玄甲軍的先導騎兵如黑雲般出現在地平線上，馬蹄踏起的煙塵綿延數裡。為首的杏黃大旗上，一個遒勁的“李”字在夏風中獵獵作響。我按劍立於關前，身後五十親兵列陣肅立，甲胄在晨光下泛著冷冽的寒光。
馬蹄聲漸近，為首一騎勒馬止步。馬是青海驄，通體漆黑，唯四蹄雪白；人著明光鎧，肩吞獸頭，腰懸長劍。那人翻身下馬的動作乾淨利落，落地時甲片竟隻發出輕微的摩擦聲。
“劉將軍。”
他抬手行禮時，我才得以細觀這位後世稱為“天可汗”的人物。麵如冠玉，劍眉斜飛，看上去不過二十七八年紀，眼中卻有著遠超同齡人的深沉與銳利。更難得的是，他身上既有宗室貴胄的雍容氣度，又帶著百戰宿將的殺伐之氣——這兩種本應矛盾的氣質，在他身上竟渾然天成。
“秦王殿下親臨，關城蓬蓽生輝。”我還禮如儀，“請。”
入關途中，李世民並未急於談論軍務，反而對關防布置頻頻注目。行至甕城時，他忽然駐足，指著交錯布置的弩台問道：“此等布局，似暗合九宮八卦？”
“殿下明鑒。”我略感意外，“正是按奇門遁甲中的‘地載陣’改良，弩台互為犄角，可交叉覆蓋死角。”
李世民點頭，眼中閃過讚賞：“昔年讀《衛公兵法》，有言‘城防之道，在於呼應’。將軍此布置，深得其髓。”
至將軍府坐定，侍從奉茶退下後，李世民才切入正題。
“竇建德以十萬之眾南下，號稱三十萬，如今駐蹕汜水東岸，距此不過四十裡。”他推開茶盞，手指在地圖上劃過，“其人雖出身草莽，然能得河北民心，不可小覷。”
“殿下所言極是。”我接道，“竇建德軍中，劉黑闥擅騎戰，王伏寶精步卒，淩敬掌謀略，此三人皆當世俊傑。更兼其以‘夏王’自居，行均田免賦之政，河北百姓多歸心。”
李世民目光微凝：“將軍對河北局勢了如指掌。”
“既在虎牢為將，自當知己知彼。”
接下來的三日，我親眼見證了這位未來帝王的用兵之道。
李世民並不急於求戰，反而下令深挖壕溝，加高城牆，在關前構築了三道防線。每日清晨，他必親巡防務，從箭樓高度到壕溝寬度，事無巨細一一過問。午後則召集將領，推演沙盤，將竇建德可能采取的每一種進攻路徑都反複剖析。
更令人印象深刻的是他對士氣把控。玄甲軍軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯。每當有士卒與關內軍民產生齟齬，李世民必親自過問，公正裁決。不過五日，關內百姓已不再懼怕這支“唐軍”，甚至有老者送來自釀米酒犒軍。
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小規模接觸戰在第六日打響。竇建德遣麾下先鋒高雅賢，率兩千輕騎試圖劫掠糧道。李世民命我部出擊，卻隻給了五百兵馬。
“將軍新式戰法，世民早有耳聞。”他指著沙盤上的一處丘陵，“此處地形狹窄，正可檢驗貴軍以少勝多之能。”
我領命而出，令趙石頭率兩百輕騎誘敵，侯三領三百特種步兵設伏。戰法仍是黑風寨的翻版，卻更加精妙——輕騎且戰且退，將敵軍引入預設陣地後，伏兵儘出，以弩箭覆蓋，輔以火藥驚馬。半個時辰，斬首二百餘，俘獲三百，高雅賢僅以身免。
收兵回關時，李世民親自在城門相迎。
“將軍用兵，虛實相間，頗有古名將之風。”他撫掌讚歎，“此等戰法，當載入兵書。”
然而，就在這表麵和煦的氛圍中，暗流正在湧動。
七月十五，中元節夜。侯三秘密求見，麵色凝重如鐵。
“將軍，兗州來的消息。”他遞上一卷染血的布條，“徐圓朗將軍……戰死了。”
我展開布條的手微微一頓。油燈下，字跡潦草而絕望：“六月廿七，冤句縣遇伏，主公力戰而亡，部眾星散。胡校尉率殘部三百，欲投虎牢……”
布條從指間滑落。徐圓朗，這個我名義上的舊主，雖然後期猜忌疏遠，但終究在我最微末時給過一席之地。去年洛陽城破時，他率部突圍，我曾以為他能東山再起。
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