詔獄地下三層，水牢。
王景和被鐵鏈懸在齊腰深的汙水中，隻露出上半身。水是冰的，混著血腥和黴腐的氣味，牆壁上的火把將他的影子投在爬滿青苔的石壁上，扭曲如鬼魅。
他已經在這裡吊了兩個時辰。
鐵門吱呀打開，蔣瓛走了進來。這位錦衣衛指揮使換了一身深青色飛魚服，腰間繡春刀未出鞘，但那雙眼睛比刀更冷。
“王太醫，受苦了。”蔣瓛的聲音在密閉的水牢裡回蕩，“陛下有幾個問題，希望你能如實回答。”
王景和艱難地抬起頭。水珠從花白的頭發上滴落，他的嘴唇凍得發紫，但眼神裡有一種奇異的平靜。
“指揮使請問。”
“第一，三錢砒霜，你用在了何處？”
“研製新方。”王景和的聲音很穩，“太孫殿下病重時，臣翻閱古籍，見一方名曰‘奪命還陽散’，需以砒霜為引，佐以犀角、牛黃。臣取砒霜是為試配，尚未成藥。”
蔣瓛走到水邊，蹲下身，平視著王景和：“方子呢？”
“在臣太醫署值房，左數第三櫃，底層暗格。”
早有錦衣衛去取了。蔣瓛知道這是實話，但也知道這遠遠不夠。
“第二，”他繼續問，“太孫殿下食指的劃痕，從何而來？”
王景和的眼神微微一閃：“臣不知。許是……臨終前無意識抓撓所致。”
“抓撓能留下那般整齊的傷口？”蔣瓛從懷中取出一張紙，展開，上麵是用細筆描摹的傷口形狀——三道幾乎平行的細微劃痕，長度、間距驚人地一致，“這像是某種工具劃出來的。”
“臣……確實不知。”王景和閉上眼睛。
蔣瓛站起身，拍了拍手。兩個錦衣衛抬進來一件東西——是一張特製的木床，床上鋪著厚厚的棉褥。
“王太醫年事已高，這水牢確實不是說話的地方。”蔣瓛的語氣忽然溫和了些，“咱們換個地方聊。”
王景和被解下鐵鏈，拖到木床上。他的手腳被重新固定，但這次是仰麵朝天。
然後他看見了蔣瓛手裡的東西。
那是一疊桑皮紙，浸在旁邊的水桶裡。紙很薄，浸水後幾乎透明。
“這是江南新貢的桑皮紙，柔韌透薄。”蔣瓛拿起一張濕紙，輕輕抖開，“貼在臉上，一層，兩層……五層之後，人就喘不過氣了。但若在三層時揭開，還能活。”
他俯視著王景和：“陛下要的答案很簡單——太孫殿下，是不是真的死了？”
王景和盯著那張在火光下泛著水光的紙，喉結滾動。
“殿下……已薨。”他一字一頓。
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蔣瓛點點頭，將第一張濕紙覆在王景和臉上。
冰涼，窒息感瞬間湧來。紙張緊貼口鼻，每一次微弱的呼吸都讓紙張更深地陷入五官的輪廓。王景和本能地掙紮，但手腳被牢牢固定。
第二張。
視野完全黑暗，耳朵裡開始嗡鳴。肺部像著了火，本能地想要大口吸氣，但吸進來的隻有濕紙和微弱的水汽。
第三張。
王景和的身體開始劇烈抽搐，那是缺氧的生理反應。意識開始模糊，瀕死的恐懼如毒蛇般噬咬心臟。
就在他即將昏迷的前一刻，臉上的紙突然被揭開。
“咳——咳咳！”王景和大口喘息，冰冷的空氣灌入肺中，帶來刺痛和近乎眩暈的解脫感。
蔣瓛的臉出現在視野上方：“太醫署暗格裡，除了那張方子，還有一本《奇症輯要》。第三百二十頁，記載了一種名叫‘龜息散’的古方。”
王景和的瞳孔驟然收縮。
“服藥者，氣息斷絕，脈象全無，狀若真死。”蔣瓛的聲音像鈍刀子，慢慢割開最後的防線，“六個時辰後，體溫會有一次‘回陽’，隨後再度沉寂。若能熬過十二時辰，便可蘇醒——隻是極度虛弱，需靜養數月。”
他湊近王景和耳邊，聲音壓得極低：“陛下讓我問你，太孫殿下服用的，是不是這個？”
水牢裡隻剩下火把劈啪的聲響。
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