大火照亮了北方的夜空。
林默的車隊停在距保定城五裡的高崗上，所有人都被眼前的景象驚呆了——整座保定城仿佛浸在血與火之中。城牆多處坍塌，城內黑煙滾滾，火光衝天，隱約還能聽到慘叫聲隨風傳來。
“這是……屠城？”徐賁的聲音在發抖。
蔣瓛臉色鐵青：“看火勢，至少燒了一天一夜。李景隆他瘋了？保定是北疆重鎮，他怎敢……”
“他不是瘋了，是殺人滅口。”林默盯著遠處的火光，聲音冰冷，“我們在滁州殺了他的人，他得到消息，知道保定已經暴露。為了不讓我們拿到證據，索性一把火燒光。”
“那城裡的百姓……”徐妙錦捂住嘴，眼中已含淚水。
“能逃的應該逃了。”林默深吸一口氣，“但逃不掉的……”
他沒有說下去，但所有人都明白。這樣的火勢，這樣的破壞，城裡不可能沒有平民傷亡。李景隆為了掩蓋勾結拜月教、設伏刺殺皇太孫的罪行，竟不惜焚毀整座城池，屠殺成千上萬的百姓。
“殿下，我們怎麼辦？”蔣瓛問，“繞路？”
林默沉默片刻，搖頭：“進城。”
“不可！”徐賁急道，“城裡火勢未熄，又不知是否有李景隆的殘部埋伏，太危險了！”
“正是因為危險，才要進城。”林默轉身看向眾人，“李景隆既然焚城，說明他在保定留下了不想讓我們看到的東西。如果我們繞路，就永遠不知道那是什麼。而且……”
他頓了頓：“城裡或許還有幸存者，我們不能見死不救。”
蔣瓛與徐賁對視一眼，最終抱拳：“臣等……遵命。”
車隊調轉方向，朝保定城疾馳而去。
越靠近城池，景象越觸目驚心。道路兩旁隨處可見燒焦的屍體，有士兵，有百姓，甚至還有婦孺。空氣中彌漫著皮肉燒焦的惡臭，混雜著煙塵，令人作嘔。
城東門已經倒塌，守門的士兵屍體堆積在門洞內，個個死不瞑目。城門上還釘著一塊木牌，用血寫著八個大字：
“擅入者死，雞犬不留。”
“好一個李景隆！”蔣瓛咬牙，“這是連掩飾都懶得掩飾了！”
林默跳下馬車，走到城門邊。他蹲下身，仔細觀察那些屍體。大部分是被刀劍所殺，少部分是燒死，但奇怪的是，有幾具屍體上除了刀傷，還有……爪痕。
很深的爪痕，像是猛獸留下的，但又不太像。
“殿下小心！”徐妙錦忽然驚呼。
一支冷箭從城頭射下，直取林默後心。蔣瓛眼疾手快，繡春刀一揮，將箭斬斷。
緊接著，城牆上冒出十幾個黑衣人，張弓搭箭，箭矢如雨。
“退！”蔣瓛護著林默退到馬車後。
但箭雨並未持續太久。片刻後，城牆上傳來慘叫聲——那些黑衣人一個接一個倒下，喉嚨處都釘著一支短弩。
一個穿著灰色道袍的中年人從城門內走出，手中還拿著一個弩機。他約莫四十歲年紀，麵容清瘦，眼神銳利，見到林默等人，抱拳道：“貧道張清遠，奉道衍師兄之命，在此恭候太孫殿下。”
七星觀張道士，姚廣孝的師弟。
林默鬆了口氣，走上前：“多謝道長出手相助。城內情況如何？”
“一言難儘。”張清遠神色凝重，“殿下請隨貧僧來。”
七星觀位於保定城東南角，僥幸躲過了大火，但道觀周圍已成廢墟。觀內聚集了三百多幸存百姓，大多是老弱婦孺，個個驚魂未定。
張清遠將林默等人引到後院靜室，屏退左右，這才詳細稟報。
“三天前，李景隆率兩千精兵進駐保定。他一來就封鎖四門，聲稱奉旨清查‘燕王餘黨’。但貧道看來，他根本不是在清查，是在屠殺。”
“怎麼說？”
“第一天，他抓了保定知府、同知、通判等一乾官員，全部以‘勾結燕王’罪名處斬。第二天，開始清查富戶，但凡家中有兵器、有馬匹、有壯丁的，都以‘圖謀不軌’論罪，男丁殺頭，女眷充軍。”
張清遠的聲音在顫抖：“第三天，也就是昨天，他突然下令放火焚城。貧道親眼看見，他的士兵在城內各處潑灑火油，見人就殺，見屋就燒。若不是貧道提前將部分百姓藏入觀內密道，這些人也……”
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