木質麵具下的眼睛，透過鏤空眼洞盯著林默，那咯咯笑聲在狹小土屋裡回蕩，令人毛骨悚然。趙清月瞬間拔刀擋在林默身前，刀刃在昏暗油燈下泛著寒光。
“閣下何人？”她聲音繃緊。
麵具人不答，身子一翻輕盈落地，動作如鬼魅。他穿著寬大的灰色布袍，袖口繡著奇怪的紋路——不是拜月教的彎月刀，也不是任何已知教派的標識，而是一串……算珠？
“病得不輕啊，小太孫。”麵具人歪著頭，聲音忽高忽低，像刻意偽裝，“中了‘修羅霧’還能撐著說話，比那個什麼燕王強多了——他這會兒應該快斷氣了吧？”
林默強壓毒性，沉聲道：“你想要什麼？”
“想要？”麵具人踱步走近，趙清月刀鋒前指，他卻視若無睹，“想要這北平城別死太多人。想要拜月教那幫瘋子別把北疆攪翻天。還想要……”他忽然湊近，麵具幾乎貼上林默的臉，“看看你這個‘死而複生’的小娃娃，到底是真的天命所歸，還是裝神弄鬼。”
話音未落，屋外街麵傳來急促馬蹄聲——是修羅衛！他們分兵搜捕幸存者，已至巷口！
麵具人嘖了一聲：“麻煩。”他從袖中甩出三枚銅錢，不是洪武通寶，而是更古舊的“至元通寶”。銅錢精準地釘在門框、窗欞、屋梁三處，形成一個三角。
詭異的事發生了：外麵搜查的腳步聲、馬蹄聲、呼喝聲忽然變得遙遠模糊，仿佛隔了一層水幕。土屋明明還在原處，卻像是從這個世界短暫“隱去”了。
“小把戲，撐不了多久。”麵具人拍拍手，“長話短說，我來自‘天機閣’，一個專門盯著天下大勢的組織。拜月教、守舊盟、你們朱家的破事，我們觀察很久了。”
天機閣？林默從未聽說過這個名號。
麵具人——他自稱“木先生”——在土炕邊坐下，從懷中取出一卷羊皮圖鋪開。圖上標注著密密麻麻的勢力分布：
紅點：拜月教（教主坐鎮漠北，左右使入中原，聖女已歿）
黑點：守舊盟（核心七人，皆朝中重臣，滲透六部）
藍點：燕王舊部（散落北疆，群龍無首）
金點：太孫勢力（南京根基，北平新芽）
更驚人的是，圖上還標著十幾個綠點，分散在江南、湖廣、四川各地，旁邊小字注釋：“白蓮餘孽”、“鹽幫勢力”、“海商聯盟”……
“看懂了嗎？”木先生敲著圖紙，“大明看似一統，實則千瘡百孔。你爺爺殺了一輩子人，也沒殺乾淨。現在這些膿包全要破了——拜月教隻是第一顆。”
趙清月忍不住問：“你們天機閣想做什麼？”
“觀察，記錄，偶爾……撥亂反正。”木先生轉頭看向林默，“比如現在，我們可以救你，也可以看著你死。選哪條路，看你的答案。”
“什麼答案？”
“若你掌權，要如何治這天下？”木先生眼中閃過精光，“繼續你爺爺那套，殺光所有不聽話的人？還是……”
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林默咳出一口黑血，聲音虛弱卻清晰：“殺人解決不了問題。我要改製——改軍製，讓邊軍不再受糧餉掣肘；改稅製，讓百姓活得下去；改科舉，讓寒門有出頭之日。但這需要時間，需要……先把眼前這關過了。”
木先生沉默良久，忽然笑了。這次笑聲正常許多，甚至帶著一絲讚賞：“難怪明月那丫頭臨死前，還要傳信讓我們幫你。她那雙眼睛……確實能看到些真東西。”
他站起身，撤去三枚銅錢。外界的聲音瞬間湧回——廝殺聲更近了！
“解毒需要三樣東西：天山雪蓮、南海珍珠粉、長白老人參。”木先生語速加快，“雪蓮我有，珍珠粉在城南‘寶芝堂’地窖，但老人參……”他頓了頓，“在曹國公府庫房，李景隆當寶貝藏著。”
趙清月急道：“現在去曹國公府不是送死？”
“所以得快點。”木先生從懷中取出一個玉盒，打開，裡麵是一朵乾枯的雪蓮花，“先服一半，壓住毒性，十二個時辰內找到另外兩樣，你能活。過了時辰……”他做了個抹脖子的手勢。
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