玄武湖的冰麵被畫舫大火映成血紅色。林默從飛鳶躍下，踏碎薄冰，涉水衝向最大的那艘畫舫。船體已傾斜，火焰吞噬了雕梁畫棟，木料爆裂聲、慘叫聲、落水聲響成一片。
“殿下！”趙清月緊隨其後，揮刀劈開墜落的燃燒桅杆，“火太大了！”
林默充耳不聞。他看見船艙窗口有人影掙紮，是朱標！雖然看不清麵容，但那身杏黃色太子常服在火中格外刺目。
兩個天機閣水鬼從暗處躍出，一人遞上浸濕的毛毯：“殿下披上！屬下開路！”
三人衝上燃燒的跳板。熱浪撲麵，呼吸間滿是灼燙的煙塵。船艙門被倒下的梁柱堵死，林默與趙清月合力撞開側窗，翻滾入內。
艙內已成煉獄。地毯、帷幔、桌椅都在燃燒，七八具焦屍橫陳，多是侍衛裝扮。最裡麵，朱標被鐵鏈鎖在柱上，左臂焦黑，雙目緊閉，但胸口尚有起伏。
“父親！”林默衝過去，匕首砍向鐵鏈。鏈子是精鋼所製，尋常刀劍難傷。趙清月急中生智，從焦屍旁撿起一把繡春刀——刀身雖燙，但未變形，應是錦衣衛的百煉鋼刀。
刀刃相擊，火星四濺。三刀之後，鐵鏈終於崩斷。
就在此時，艙頂轟然塌落！燃燒的橫梁直砸朱標頭頂！
林默想都沒想，撲過去用身體護住父親。千鈞一發，一個水鬼從窗外甩進鉤索，纏住橫梁奮力一拉！橫梁偏了半尺，擦著林默後背砸在地上，濺起的火星點燃了他的外袍。
趙清月急忙撲滅火苗。三人合力，將昏迷的朱標從窗口抬出。剛落到冰麵，整艘畫舫在巨響中徹底坍塌，烈焰衝起數丈高。
鐘山腳下，天機閣暗樁——一間廢棄的道觀。朱標被安置在土炕上，趙清月為他處理燒傷。林默這才看清，父親瘦得脫了形，兩鬢斑白，左臂燒傷深可見骨，但最重的傷在胸口——一道箭創，雖已包紮，仍滲著黑血。
“箭上有毒。”趙清月檢查後臉色凝重，“是漠北的‘狼毒’，若無解藥，最多撐三天。”
林默握緊拳頭：“解藥在哪兒？”
“齊泰手裡。”一個虛弱的聲音響起。朱標醒了。他睜開眼，看到林默，渾濁的眼中閃過淚光：“雄英……你長大了。”
“父親！”林默跪在炕邊，“到底發生了什麼？皇爺爺他……”
“你皇爺爺沒死。”朱標喘息著，“那是齊泰放的假消息，為了逼百官擁立替身。你皇爺爺被他們軟禁在乾清宮密室，我離京前去看過，暫時無礙。”
林默鬆了口氣，但心更沉了：“那您怎麼會……”
“我中了圈套。”朱標苦笑，“三個月前，齊泰密報說北平有變，燕王勾結蒙古。我本欲稟報你皇爺爺，但齊泰說事態緊急，需我先暗中北上查證。誰知剛到北平，就被他安排的‘接應’扣下，關在畫舫地艙。”
他咳嗽幾聲，咳出黑血：“那替身……是周王朱橚的私生子，名喚朱文圭。三年前就被齊泰找到，秘密培養，容貌、舉止都模仿你。齊泰的計劃是：先讓我‘病逝’北平，再讓替身以‘皇太孫’身份回京，趁你皇爺爺‘悲痛病重’時逼宮禪位……”
“那周王呢？他在其中扮演什麼角色？”
朱標沉默良久，緩緩道：“周王不是主謀，他也是棋子。真正的‘燭龍’……另有其人。”
“是誰？！”
朱標搖頭：“我不知道。但我在畫舫地艙囚禁時，偶然聽到守衛交談，說‘主上’將在登基大典後，於奉天殿‘斬龍’……”
“斬龍？”林默不解。
“我起初也不懂。”朱標從懷中摸出一枚染血的玉佩——正是林默讓徐妙錦給聖女的那枚，“但後來，我在艙底發現了這個。”
玉佩背麵，被人用血畫了一個奇怪的圖案：一條龍被七把刀釘在地上，龍首處站著一個模糊的人影。
“這是拜月教的‘七殺釘龍陣’。”趙清月失聲道，“傳說此陣可斬斷一朝龍脈，讓國運永絕！他們要在奉天殿布陣？！”
朱標點頭：“畫舫地艙裡，堆滿了布陣用的法器。我趁守衛不備，偷了這枚玉佩，想傳出消息，但……”
話音未落，道觀外傳來急促的馬蹄聲！不止一隊，至少有上百騎！
一個天機閣哨探衝進來：“不好了！五城兵馬司的人馬包圍了鐘山！領隊的是……是齊泰本人！”
齊泰竟親自來了！看來畫舫大火驚動了他，他猜到林默可能回京，來斬草除根！
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