五更三點，晨鐘撞破金陵城的薄霧。
通政司衙門的青磚地上還凝著露水，陳瑛卻已經在值房裡坐了半個時辰。這位以謹慎著稱的通政使，此刻正盯著桌案上兩份截然不同的文書，蠟黃的臉上罕見地露出掙紮之色。
左手邊，是昨夜子時遞進來的緊急奏本——蘇鬆十三家糧商聯名，反對稅製革新，厚厚一摞，足有三十頁。為首簽名“徐輝祖”三個字力透紙背，魏國公府的印鑒鮮紅刺目。
右手邊，是半個時辰前徐府家將快馬送來的玉佩和口信。那枚禦賜蟠龍玉佩冰涼地壓在掌心，家將的話還在耳邊回響：“公爺說，折子不必呈了，明日他親自進宮請罪。”
陳瑛的手指在兩者之間懸停。
窗外的天色正一寸寸亮起來。值房外傳來胥吏掃灑庭院的沙沙聲，遠處隱約響起五城兵馬司換崗的號角。一切都如常，可陳瑛嗅到了不尋常的氣息。
“大人。”書吏在門外輕聲稟報，“該準備早朝呈遞的文書了。”
陳瑛沒有回應。他推開窗，晨風灌進來，吹動案上的紙頁。那些關於田畝產量、賦稅差額的數字在眼前晃動，像某種無聲的控訴。
他忽然想起三個月前的一件小事。
那日也是早朝前，他在宮門外偶遇翰林院方孝孺。年輕的編修抱著一摞古籍匆匆而過，書卷裡滑落一頁草稿。陳瑛拾起遞還時，瞥見上麵寫著幾句零散的話：“江南膏腴之地，一畝歲收三石，課稅一鬥；北地貧瘠，畝收一石，亦課一鬥，此非公平，實乃……”
後麵的話被墨跡塗改了。
當時他隻當是書生妄議。可如今方孝孺竟敢在朝堂上公然提出“攤役入畝”，而陛下非但沒有震怒，反而將奏疏留中，命六部議處。
更詭異的是徐輝祖的反常。
魏國公是什麼人？開國第一勳貴徐達的長子，軍中威望僅次於幾位藩王。他若真反對稅改，一道奏本足夠讓朝堂震動三天，何須先聯名施壓，又連夜撤回？
除非……
陳瑛猛地起身，推開值房門：“今日呈遞的奏本，重新核對！”
書吏嚇了一跳：“大人，已經核對三遍了……”
“把徐公爺那份撤下來。”陳瑛壓低聲音，“換成……換成蘇州府上月那份請求減免水災田賦的折子。”
“可那是舊……”
“照做！”
書吏噤聲退下。
陳瑛坐回案前，取出那份聯名奏本的副本——這是通政司的規矩，所有奏本須留副本存檔。他翻開第一頁，目光落在那些簽名上。
十三個名字，背後是江南半數糧倉。這些人家中都有子弟在朝為官，姻親故舊遍布六部。若真一起發難，便是皇帝也要掂量三分。
可他們偏偏選了最蠢的方式：聯名上書，聲勢浩大。
這不像徐輝祖的手段。
陳瑛的手指在“鬆江府糧商總會理事，沈萬三後人沈榮”這個名字上敲了敲。沈家，天下首富，但同時也是陛下心裡的一根刺。洪武二十一年，沈萬三因“僭越”獲罪流放，家產充公，這事才過去四年。
徐輝祖會糊塗到和沈家後人攪在一起？
除非……這本奏折從一開始，就不是為了呈給陛下看的。
這個念頭讓陳瑛後背發涼。
他迅速翻到奏本末尾，仔細查看墨跡和紙痕。果然，在徐輝祖簽名的那一頁，紙背有細微的凹痕——那是壓在下麵書寫時留下的。而其他十二個簽名，紙麵平整。
有人先簽了名，然後才讓其他人依次簽署。
徐輝祖是第一個。
“聲東擊西……”陳瑛喃喃道，額角滲出冷汗。
值房外傳來腳步聲，很輕，但沉穩。陳瑛抬頭，看見一個穿著青色官服的中年人立在門外，麵容普通，屬於扔進人堆就認不出的那種。
但陳瑛認得他——通政司右參議，李淳。一個在衙門裡默默無聞七年，從未出過錯，也從未有過功的人。
“李參議有事？”
李淳邁步進來，反手帶上門。動作自然得像每日例行稟報，可陳瑛注意到，門閂落下的聲音比平時輕了三分。
“下官來送今日奏本目錄。”李淳將一頁紙放在案上，手指似無意地點在某個位置。
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