“湘王當時拿著一樣東西，讓臣不得不幫。”
“什麼東西？”
“一封密信。”朱橚聲音壓得很低，“是……晉王寫給湘王的，上麵有晉王的親筆簽名和印信。信上說，若湘王出事，下一個就輪到臣。”
威脅。晉王以朱橚的性命相要挾，逼他協助湘王假死。
“信呢？”
“湘王帶走了。”朱橚道，“他說那是保命符。”
線索似乎又繞回晉王身上。但朱雄英總覺得哪裡不對——太順了，順得像事先編好的故事。
“五叔，”他忽然問，“您可認得劉福？”
“劉福？”朱橚想了想，“尚膳監的掌印太監？臣在宮中時見過幾次，不熟。”
“那周蓮心呢？”
“坤寧宮的宮女？臣更不認得了。”朱橚麵露疑惑，“殿下為何問這些？”
朱雄英沒回答，而是拿出那顆玉珠：“五叔可認得此物？”
玉珠在燭光下泛著溫潤的光。朱橚接過去，仔細看了看，搖頭：“不曾見過。這是……”
“一件證物。”朱雄英收回玉珠，“與臘月初八的宮宴有關。”
聽到“臘月初八”，朱橚眼中閃過一絲極快的異樣，但轉瞬即逝：“宮宴……臣定當準時參加。”
朱雄英點點頭：“五叔先去靈堂祭拜吧。本宮還有政務處理。”
“臣告退。”
朱橚行禮退出。他走後，徐妙錦從屏風後轉出：“殿下覺得，周王說的是真話嗎？”
“半真半假。”朱雄英摩挲著玉珠，“他承認幫湘王假死，但把責任推給晉王。至於其他的……他藏了不少。”
“那顆玉珠，他真不認得？”
“未必。”朱雄英語氣低沉，“他看玉珠時，手指下意識地撚動——這是醫者的習慣，撚藥丸、撚針尖。但他撚的力度和頻率，說明他內心緊張。”
徐妙錦思索片刻：“殿下，臣女想起一件事。周王精通醫術，而龍涎香中的藍礬……也是藥材的一種。懂得用藍礬製毒香的人，必須精通藥理。”
朱雄英眼神一凜。確實，龍涎香加藍礬，這種特殊的毒香，不是一般人能想出來的。
“還有，”徐妙錦繼續道，“北鬥七星陣雖由欽天監布置，但陣法與醫術中的穴位、經絡理論有相通之處。周王既懂醫，研究過陣法也不奇怪。”
周王朱橚……這個看似與世無爭的藩王，真的隻是被脅迫的棋子嗎？
朱雄英看向窗外，天色漸暗。遠處，坤寧宮的輪廓在暮色中若隱若現。
劉福臨死前指向坤寧宮，念著“周”字。周蓮心？周王？還是……兩者都有？
他忽然想起馬皇後撚動念珠的手勢——那也是撚藥丸的手勢。
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