嫋嫋飄著輕煙。香味很特別，不是尋常檀香。
“皇祖母熏的什麼香？”他問。
“是沉水香，加了點薄荷。”馬皇後道，“近日心煩，聞這個清爽些。”
朱雄英走近細聞，確實有薄荷的清涼，但底下還藏著另一種極淡的香氣——是龍涎香。雖然被掩蓋得很好，但他近來接觸太多，已能分辨。
“好聞。”他不動聲色，“孫兒也想向皇祖母討些，近日政務繁多，有些頭痛。”
“哀家這兒剩得不多了。”馬皇後笑道，“你若想要，哀家讓周蓮……哦，她沒了。”她神色黯然，“讓別的宮女給你送去。”
她說到周蓮心時，自然流暢，看不出破綻。
“謝皇祖母。”朱雄英轉話題，“孫兒今日見了周王叔，他提起幼時受您照顧，很是感念。”
馬皇後眼中浮現溫情：“橚兒那孩子，從小就懂事。他生母去得早，哀家多照拂些是應該的。”
“周王叔精研醫術，孫兒聽說，他還常來向您請教養生之道？”
“是常來。”馬皇後點頭，“他每次回京，都會來請安，順便給哀家診脈開方。前些日子還送來安神香，說睡前點一炷，睡得安穩。”
安神香。
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朱雄英心中一緊：“皇祖母用的，就是周王叔送的香？”
“是啊。”馬皇後指向香爐，“他說是古方調配，沉香為主，加了安神的藥材。”
“孫兒能看看香料嗎？”
馬皇後看了他一眼，神色如常：“自然可以。”她喚來宮女，取來一個錦盒。
錦盒打開，裡麵是深褐色的香塊，氣味與香爐中一樣。朱雄英拿起一塊，湊近細聞——龍涎香的氣味更明顯了，但確實混著沉香、薄荷等其他藥材，若不仔細分辨，極易忽略。
“皇祖母用了多久？”
“有個把月了。”馬皇後道，“效果確實好，哀家近來睡得踏實多了。”
一個把月……正好是周王上次回京的時間。
朱雄英放下香塊，狀似隨意地問：“周王叔對皇祖母真是孝順。不知他這次回京，可來請安了？”
“昨兒晚上來過。”馬皇後道，“那時你剛走，他陪哀家說了會兒話，送了些補品。”
昨晚？朱雄英心中一震。昨晚他離開坤寧宮後，周王就來了。這麼巧？
“周王叔說了什麼？”
“無非是些家常，說他在開封編醫書的事。”馬皇後修剪著盆栽，“哦，他還問起臘月初八宮宴的事，說想獻上一味新調的‘萬壽香’，為宮宴添彩。”
萬壽香！
朱雄英幾乎要握緊拳頭，卻強自鎮定：“周王叔有心了。不過宮宴用香，自有內廷安排，怕是不合規矩。”
“哀家也是這麼說的。”馬皇後道，“但橚兒說，那是他精心調配的，用了數十種名貴藥材，有延年益壽之效。哀家想著，他一片孝心，便允了。”
她允了。以皇後之尊，允許周王在宮宴上獻香，合情合理。屆時香料送入宮中，混入原有的龍涎香中……
“皇祖母，”朱雄英語氣儘量平和，“宮宴大事，一切需謹慎。周王叔的香雖好，但未經太醫查驗，恐有不妥。”
馬皇後停下剪刀，看著他：“英兒，你是懷疑橚兒？”
“孫兒不敢。”朱雄英躬身，“隻是皇祖父剛剛……孫兒不得不小心。”
暖閣內沉默了片刻。馬皇後輕歎一聲：“你說得對，是該小心。”她放下剪刀，“這樣吧，香先送來，讓太醫院查驗。若無問題，再用。”
“皇祖母聖明。”
“不過，”馬皇後話鋒一轉，“英兒，哀家也要提醒你一句：疑心太重，傷人也傷己。橚兒那孩子，哀家看著他長大，他不是心思歹毒之人。”
這話像是在維護周王，又像是在敲打朱雄英。
朱雄英低頭：“孫兒謹記。”
離開坤寧宮時，他帶走了一塊安神香。回到文華殿，立刻讓孫守正查驗。
結果很快出來：香塊中確實含有龍涎香，比例約一成；藍礬微量，不足以致病，但長期使用會致人昏沉、反應遲鈍。
“這是慢性毒香。”孫守正臉色發白，“短期使用助眠，長期使用……會讓人神誌漸失，最終癱臥在床。”
朱雄英盯著那香塊，渾身發冷。周王給馬皇後用慢性毒香，是想控製她？還是想滅口？
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