異常。但當他俯身看亭下水流時，發現水底有一塊石板，邊緣光滑，不似天然。
“排水。”他下令。
太監們用水車將亭下積水排乾，露出那塊石板。石板四尺見方，正中有一個拉環。陳默上前，用力拉動，石板緩緩移開，露出黑洞洞的入口。
果然！暗渠入口！
“火把。”朱雄英接過火把，率先進入。陳默急忙跟上：“殿下，讓臣先……”
“不必。”
入口很窄，石階濕滑，向下延伸。走了約二十步，前方出現水道，寬約丈許，水深及腰，水流緩慢。水道兩側是石砌的牆壁，牆壁上每隔一段就有鐵環，是拴船用的。
這是條可以行船的地下暗渠。
“殿下請看。”陳默舉火把照向牆壁，上麵有刻痕，像是記號。
刻痕很新，是箭頭形狀，指向水流下遊方向。
“追。”朱雄英語氣急促。
沿著水道向下遊走，約百步後，前方出現岔路。一條繼續向前，一條向左。牆上刻著兩個箭頭，分別指向前和左。
“分兵。”朱雄英道，“陳默，你帶五個人向左；本宮帶人向前。”
“殿下，危險……”
“執行命令。”
陳默咬牙：“是。”帶人向左而去。
朱雄英繼續向前。水道越來越寬，水流聲在封閉空間裡回蕩，詭異莫名。又走五十步，前方豁然開朗——是個較大的水洞，洞壁上插著火把，火光搖曳。
洞中央停著一艘小船，船上空無一人，但船槳還在。
朱雄英上船檢查。船板潮濕，有踩踏的痕跡，還有……一滴未乾的血跡。
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血跡很新鮮，最多一個時辰。
“有人受傷了。”他判斷，“繼續追。”
正要劃船，左邊水道傳來喊聲——是陳默：“殿下！這邊有發現！”
朱雄英折返，進入左邊水道。這條水道較窄，隻容一船通過。行約三十步，前方出現石階，通往上方。
登上石階，儘頭是一道木門。門虛掩著，推開門，裡麵是個小房間，有桌椅、床鋪、還有……女子的衣物。
徐妙錦的衣物。
朱雄英衝進去，衣物散落在床上，正是徐妙錦今日穿的那件淡青襦裙。桌上放著一杯茶，尚有微溫。
“人剛走不久。”陳默檢查床鋪，“被褥淩亂，有掙紮痕跡。”
朱雄英握緊拳頭，指甲陷進肉裡。他掃視房間，在桌角發現一張紙條，壓在茶杯下。
紙條上寫：“想要人，臘月初八子時，奉先殿，三匙換一命。”
果然！影先生的目標是三把鑰匙！
“殿下，”陳默低聲道，“這是陷阱。用徐姑娘換鑰匙，他得到鑰匙後，未必會放人。”
“本宮知道。”朱雄英語氣冰冷，“但本宮別無選擇。”
他不能眼睜睜看著徐妙錦死。而且，就算交出鑰匙，影先生也不會罷手——他的目標是整個大明江山。
“先回去。”朱雄英收起紙條，“從長計議。”
申時，文華殿密會。
朱雄英、蔣瓛、陳默、周世安四人圍坐。桌上攤著那張紙條，像一道催命符。
“殿下不可。”蔣瓛率先反對，“三匙關係重大，若落入賊手，後果不堪設想。”
“那徐姑娘呢？”陳默反問，“她是為殿下辦事才被抓的，若不顧她生死，以後誰還敢為殿下效命？”
蔣瓛語塞。
周世安沉吟道：“殿下，老臣有一計，或許兩全。”
“說。”
“影先生要的是三把鑰匙，但他不知道鑰匙的真偽。”周世安道，“我們可以仿製三把假鑰匙，臘月初八去交換。”
仿製？朱雄英拿起玉珠，在燈下細看。玉質溫潤，內嵌金線，工藝複雜，不是短時間能仿製的。
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