十一月十六，申時，曹國公府後門。
朱雄英戴著鬥笠，一身粗布短打，扮作送柴的樵夫，敲響了偏門。開門的是個老門房，眯眼打量他：“送柴的？今天沒叫柴啊。”
“魏國公府讓送來的，說是給曹國公燉湯用。”朱雄英壓低聲音，遞上一塊木牌。
木牌是徐輝祖的信物，刻著一個“徐”字。老門房接過，臉色微變：“進來吧。”
偏院柴房，老門房關上門，低聲道：“殿下，國公爺在後園練箭，請您移步。”
朱雄英摘下鬥笠，跟著老門房穿過回廊。曹國公府比他想象的樸素，亭台樓閣不多，倒是演武場占地頗廣。後園箭靶前，一個三十出頭、身形挺拔的武將正在拉弓，正是李景隆。
“國公爺，客人到了。”老門房稟報。
李景隆放下弓，轉身看來。他麵容英俊，但眉宇間有股傲氣，是勳貴子弟特有的倨傲。見到朱雄英，他並不驚訝，隻揮手屏退左右。
“臣李景隆，參見殿下。”他行禮，但腰彎得不深。
“曹國公免禮。”朱雄英語氣平靜，“本宮冒昧來訪，失禮了。”
“殿下能來，是臣的榮幸。”李景隆做了個請的手勢，“亭中說話。”
涼亭中，茶已備好。李景隆親自斟茶：“殿下平安無事，臣就放心了。聽說雞鳴寺出了亂子，臣還擔心……”
“曹國公消息靈通。”朱雄英端起茶杯，沒有喝，“本宮遇襲的事，外界應該還不知道。”
李景隆笑容不變：“臣掌管京營，京城安危是分內事。雞鳴寺被羽林衛封鎖，臣自然要過問。”
“那曹國公可問出什麼？”
“燕王殿下說，是追捕白蓮教餘孽。”李景隆道，“臣不好多問。”
避重就輕。朱雄英放下茶杯：“本宮今日來，是有事相托。”
“殿下請講。”
“臘月初八宮宴，恐有巨變。”朱雄英語氣轉冷，“有人要在奉先殿引爆炸藥，謀害皇室，顛覆江山。”
李景隆神色不變：“殿下可有證據？”
“有，但現在不能拿出來。”朱雄英直視他，“本宮需要曹國公的支持——臘月初七晚，調京營精銳，秘密包圍奉先殿，聽本宮號令。”
這是試探。若李景隆是燕王的人，必會推脫或泄露消息。
李景隆沉默片刻，緩緩道：“殿下，調動京營需陛下旨意或兵部調令。您雖有監國之權，但無旨調兵……不合規矩。”
“規矩是死的。”朱雄英語氣加重，“事急從權。若等聖旨，一切都晚了。”
“那殿下能否告訴臣，主謀是誰？”李景隆問，“臣總不能糊裡糊塗地調兵。”
“主謀是影先生，也就是王景弘。”朱雄英道，“但朝中有人與他勾結，本宮還在查。”
他沒提燕王，想看看李景隆的反應。
李景隆點頭：“王景弘……臣聽說過，司禮監掌印，陛下親信。他若真是主謀，確實棘手。”他頓了頓，“殿下需要多少人？”
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“三千精銳。”朱雄英語氣決絕，“要絕對可靠，不能走漏風聲。”
“三千……”李景隆沉吟，“臣可以調，但需要時間安排。臘月初七晚前，一定到位。”
答應了？這麼爽快？
朱雄英心中警惕：“曹國公不問本宮，為何相信你？”
李景隆笑了：“因為臣是李家人。李文忠之子，曹國公之後。李家與朱家，一榮俱榮，一損俱損。殿下若出事，李家也沒有好下場。”
這話說得坦誠，但朱雄英不敢全信。勳貴世家，最擅長騎牆。
“好。”朱雄英起身，“那本宮就等曹國公的好消息。記住，臘月初七亥時，奉先殿外，不見不散。”
“臣遵命。”
離開曹國公府，朱雄英沒有回徐府，而是去了另一個地方——錦衣衛北鎮撫司。
戌時，北鎮撫司密室。
燭火搖曳，映著蔣瓛疲憊的臉。他從雞鳴寺脫身後，馬不停蹄趕回，此刻正在彙總情報。
“殿下，”蔣瓛攤開一張地圖，“這是真龍殿到奉先殿的所有密道。王景弘的人可能通過這些密道，將火藥運入奉先殿。”
地圖上紅線交錯，如蛛網密布。朱雄英仔細查看，發現最粗的一條紅線，從雞鳴寺直通奉先殿後殿。
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